在十三个伙伴中我有两个极要好的朋友。
其中一个是我的同宗兄弟，名叫沈万林。年纪顶大，与那个在常德府开旅馆头戴水獭皮帽子的朋友，原本同在一个中营游击衙门里服务当差，终日栽花养金鱼，事情倒也从容悠闲。只是和上面管事头目合不来，忽然对职务厌烦起来，把管他的头目痛打了一顿，自己也被打了一顿，因此就与我们作了同伴。
其次是那个年纪顶轻的，名字就叫“开明”，一个赵姓成衣人的独生子，为人伶俐勇敢，稀有少见。家中虽盼望他能承继先人之业，他却梦想作个上尉副官，头戴金边帽子，斜斜佩上条红色值星带，站在副官处台阶上骂差弁（biàn），以为十分神气。因此同家中吵闹了一次，负气出了门。
这两段主要讲述了作者当时的两个好朋友，一个叫沈万林，一个叫赵开明。
本来在衙门里服务当差的沈万林，怎么会沦落到和沈从文这些小孩子一样来护送棉军服船呢？
原来他也是一个性情粗暴，脾气耿直之人。
只是和上面管事头目合不来，忽然对职务厌烦起来，把管他的头目痛打了一顿，自己也被打了一顿，因此就与我们作了同伴。
还有这样的，只是因为和管事合不来，就开启了武力比赛，真是幼稚可笑啊。
再有就是那个叫赵开明的，事是一个裁缝的儿子，为人伶俐勇敢，稀有少见。家里希望他能承继先人之业，继承裁缝铺子的产业，这样一辈子生活下去也都不成问题，可是偏偏这个赵开明，心比天高，他却梦想作个上尉副官。
儿子同老子的意见不一，父子俩就大吵了一架，负气出走，才也来到了军队，混迹在这一群，13名孩子中间。
少不更事，大多都像赵开明这样。
可是有几人能压抑自己的欲望，按照父母安排好的路线去生活呢？
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