环境描写是小说的有机组成部分，它不仅写以起到推动故事发展,增强故真实性，更重要的是，它是表现人物性格，衬托人物心情的重要艺术手段。典型人物只有在典型环境中才能形成，脱离典型环境的典型性格是不存在的，因此，要塑造典型物，必须真实的再现典型环境。
不同时代有不同环境，不同环境产生不同性格，性格受环境所制约，性格形成之后也能改变环境。典型环境除指形成人物性格和决定人物的一切客观条件的总和之外，还要通过对人所置身的具体环境描写表现人物性格，脱离具体环境的人物性格也是不存在的。所以，小说中充分写出人物活动的具体环境就能更好地表现人物性格。
正如矛盾在《关于艺术的技巧》一文中所说“人物不得不在一定的环境中活动，因此，作品就必须写环境。作品中的环境描写，不论社会环境或自然环境，都不是可有可无的装饰品，而是密切地联系着人物的思想和行动。”正由于环境描写对表现人物起着重要作用，所以，古今中外的艺术大师在自已的作品中都非容重视环境描写。
下面具体谈谈怎样通过环境描写表现人物性格。
一、写出个性化的人物活动背景，使人物获得真实感。
巴尔扎克在《高老头》中对伏盖公寓的描写就是典型的例子。巴尔扎克非常重视逼真的环境描写，一方面是为了再现生活，更重要的是为了刻划人物性格。他总是力图为他的人物提供真实、形象的活动背景，从而使人物更真实并具有典型性。他笔下的环境是个性化的，是紧紧地为表现人物服务的。《高老头》一开始对伏盖公寓內外景的描写，确实使读者有身临其境的感觉。先写外景:街道、建筑、阴沟、墙脚,显出“一派毫无诗意的贫穷”。读起来象生活在其中的人一样，会“无端端的不快活”。然后写内景:院子、客厅、地板、陈设,都在散发着“公寓味道”，就象那股闭塞的、霉烂的、酸腐的气味”也会向读者迎面扑来一样。巴尔扎克就是在这样的背景下，向读者介绍那一张奇形怪状的脸谱，就显得十分自然，十分贴切，不仅增强了人物的典型性，还给读者以真实的感受。
二、给人物安排具体活动的环境，并在改造环境中表现人物性格。
吴承恩在《西游记》里，根据人物性格发展的要求，给人物安排了适合人物性格特征的活动环境。作者写唐僧师徒取经路上所遭遇的八十一难，难难具体环璄不同，孙悟空、唐僧和猪八戎，虽然都处在同一的具体环境里，可是由于他们性格不同，对待周围具体环境的态度也完全不同。作者为了通过具体环境的描写表现孙悟空敢于斗争和勇敢机智的性格，不仅写出了环境怎样熔铸了孙悟空的坚强性格，还写出了他是怎样改造了客观环境。为了使孙悟空的性格特征得到充分表现，作者给他安排了一个又一个适合于发展性格的具体环境。
比如“孙悟空大闹天宫”，作者把天宫的环境写得如何森严，如何神圣不可侵犯，可是唯有孙语空不把它放在眼里，轮起金箍棒，打上灵霄宝殿，闹上天宫，纵横驰骋，闹得仙翻神倒，丑态百出。他蔑视天国的统治，连至尊的玉皇大帝他也不加理睬，口称“老孙”或者只是“唱个喏”罢了。他面对天兵天将的重重包围，从容对阵，从不恐惧和退缩。
在取经途中，孙悟空面对各妖魔，他从不畏惧，不管妖怪来自何方，妖术何等高强，他都敢于上天入地,斩妖除魔，打开去路，改造环境，化险为夷。
吴承恩在写人物活动时,，既不脱离环境去单纯写人物的思想和作为，也不让环境脱离人物而单独存在，即使是写自然环境，也是通过人与人的关系，感情色彩发生作用，作者为了塑造典型人物，既写了人物对环境的改造，又在具体环境中突出了人物性格。
三、写自然景物与写人物交相溶合，直接表现人物的思想和刻划人物性格。景物描写是作品中的有机组成部分，它可以起多种作用:有的是为了烘托人物心理，有的是为了渲染气氛，有的是为了推动情节的发展，但是景物描写的重要作用，更在于它有助于增强作品的真实性，有助于刻化人物和深化主题。景物描写不是一种陪衬，它要更好地为表现人服务。
契诃夫说得好:“如果第一幕里您在墙上挂了一枝枪，那么，在最后一幕里就得开枪，要不然就不必把它挂在那儿。"契诃夫虽然说的是戏剧，但也完全适用于小说创作，它说明写景都要有目的，都应该为描写人和深化主题服务。
老舍在《骆驼子》第十八章中对祥子在烈日暴雨下拉车的描写就是范例:“六月十五那天,天热得发了狂。太阳刚一出来，地上已经象下了火。处处干燥，处处烫手，处处蹩闷，整个老城象烧透了的砖窑，使人喘不上气来，狗趴在地上吐出红舌头，骡马的鼻孔张得特别大，小贩们不敢吆喝，柏油路晒化了，甚至于铺户门前的铜牌好象也要晒化”。天有不测风云，赤日炎炎,晒化柏油路的大热天，一下子变成了乌云如墨，暴雨倾盆的坏天气。
作者以极其形象的文字，浓厚的感情，写了烈日，暴雨的恶劣天气。写烈日、暴雨这种大自然变幻无常的情景，完全是为了写祥子。祥子为了养家糊口，不得不在烈日灸烤下，在暴雨的袭击，,拼命拉车。天越热，雨越大，气侯越恶劣，祥子拉车就越加艰难。尽管天气变化无常，祥子拉车凄苦生活却不能改变。所以，对恶劣天气的描写，更有力地哄托、喧染出祥子的悲惨遭遇，并深刻地揭示出:祥子的辛酸生活，悲惨遭遇，不是天气的罪，而是黑暗的社会制度造成的。由于豺狼当道的旧社会把祥子推入水深火热之中,才能对恶劣天气无力抗拒。
作者在烈日、暴雨的景物描写，倾注了对受苦难的祥子的深切同情，表现了对黑暗的旧社会无比愤慨!
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