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阿道司.赫胥黎笔下的《美丽新世界》，是一个稳定和幸福的文明世界。
在伟大的发明波坎诺夫斯基程序的支配下，人们的出生和成长，完全工业化，没有痛苦和烦恼。人们从受精卵开始，就被分为不同等级，从高到低分，阿尔法，贝塔，伽马，德尔塔，爱扑塞隆。他们被装进不同的瓶子，根据需要补充相应的激素，荷尔蒙，代血剂，氧等等。比如一个低等的爱扑塞隆，程序会减少氧的供应量导致脑部发育迟缓。
出生之后，对人们的教育通过条件设置来完成。比如睡眠教育，睡眠过程中不断地为人们重复规则进行教育，培养人们潜移默化地形成一种习惯和思维方式。在各种生活场景中，规定和训练人们的反应和行为模式。比如一个高等的阿尔法，有比较高的自由度，他们能够观察和感知到爱扑塞隆们那种机械的工作。而相反爱扑塞隆们并不会这么认为，他们会认为这是他们应该做的，而且他们做的很开心，因为每天下班后可以领到唆麻。唆麻实际上是一种麻醉剂，结合之前的条件设置，被人们理解为度假。
人们被教育成人人属于人人，杜绝家庭观念，男女比例相当。社会鼓励人们不要长时间跟一个异性交往，如果一个月同时跟一个人约会，会被领导约谈。工作之余，出行有直升机，休闲有磁场高尔夫，没事还可以去看感官电影。身体状况被全方位地监控，面容和身材一直保持巅峰状态，直到死去。
总之，人们要什么有什么，得不到的东西他们绝对不要。他们富裕，安全，从来不生病，也不怕死。他们快快活活， 不知道激情和衰老，没有爸爸妈妈来给他们添麻烦，也没有妻室儿女和情人叫他们产生激情。他们的条件设置使他们实际上不能不按照条件设置为他们设置的路子行动。万一出了事情，还有唆麻。
生活在保留地的野蛮人约翰，他的母亲是一个文明世界的贝塔，叫琳达，在保留地度假的时候被遗留在了那里。琳达由于自己的条件设置，没有办法给约翰讲清楚她自己的文明世界到底是什么样子，约翰一直只有一个模糊的印象。另一方面由于他身份的特殊，他也被当地的族群孤立。所以当阿尔法伯纳和贝塔列宁娜告诉他，说有机会能去文明世界时，简直高兴坏了。
来到文明世界，约翰惊讶于自己看到的一切，高楼大厦，直升飞机，单身公寓，真空按摩器，各种香水，音乐，还有多得数不清的像列宁娜一样漂亮的女孩，简直是天堂。
渐渐地，他开始迷惑。琳达弥离之际，医院的护士根本没有办法体会到他的那种留恋之情，甚至觉得奇怪。经过工厂的时候，看到了成群的像蚂蚁一样的，有着相同面孔的爱扑塞隆们，开始觉得恶心。伯纳组织的高级私人聚会，他拒绝参加。他甚至多次拒绝他的梦中情人列宁娜的邀请，由爱慕转为憎恨。
按捺不住自己的情绪，他开始鼓动人们拒绝唆麻。人们迷惑地看着他，不知道他在说什么。当他把唆麻全部扔掉的时候，人们愤怒了，开始暴动。当然被迅速镇压，人们在音乐面前迅速恢复了他们应该的状态，高高兴兴地领到唆麻度假去了。而野蛮人，被送到了总统面前。
也读过禁书《莎士比亚》和《奥德赛》的总统，尝试着开解野蛮人。他说，幸福从来就不伟大，跟受苦受难的太高代价比起来，现实的幸福看起来往往相当廉价。稳定当然也与那远不如动乱那么热闹。心满意足也不如跟不幸做殊死斗争那么动人，也不如抗拒诱惑，或是抗拒为激情和怀疑所颠倒那么引人入胜。但是，人们不关心，他们幸福而稳定地生活着。
野蛮人依然没有释怀，他选择了在边缘地带独居。然而最后，他也被文明同化，吃了唆麻，体验了度假。
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