众人到达演武场，看到了几十匹战马正雄赳赳气昂昂等着他们。是要测试他们的骑射本领吗？众人不约而同这么想。
“诸位学子，今日第一课，赛马。”萧寒山宣布。
“赛马啊，这个我擅长，我爹经常带着我去军营赛马，练习骑射，哈哈。”
“我也一样，我爹说东川平原多，要经常骑马外出公干，因此很小我就练习骑马了。”
“我不行，我们越秀多水泽，我们小时候尽练习水性了。赛马的机会很少呢。”
少年们有的欢欣雀跃，有的垂头丧气。
“今日赛马，比慢，最慢到达终点的马获胜。”萧寒山大声宣布。
“哦！啊？”人群一下子炸开了，没听错吧，赛马比谁慢？这怎么比？
“东川，越秀，牧云，每组十人，这边白线为起点，对面的白线为终点，场内有三个赛道，分别供你们三个组使用。一炷香之内完成比赛。每组必须在一炷香之内赛出结果，最后抵达终点的马获胜，胜者在接下来的三个月里将会是你们各自的领队。这是比赛规则，明白了吗？”
“明白了！”来自牧云、东川、越秀的学子们自觉分成三个队伍，先去选马，在马儿的鞍鞯上挂上自己的名牌，然后牵着马分别站在自己的赛道旁。
“诸位学子，香已点燃，请诸位上马，比赛开始！”
学子们纷纷上马，反正比慢不比快，慢吞吞没关系。
半炷香的时间过去了，所有人都挤在起点附近。他们十分迷茫，这样该怎样分胜负？
章微明骑在马上，望着越秀的队伍。他低头思索了一下，然后下马走向萧寒山，比划着向萧寒山借来了笔墨，迅速在纸上写了些什么，然后把那张纸交给了越秀的一位学子，那学子看了纸上的内容后，立即笑逐颜开。接下来那位越秀学子招呼同伴们都下马，名牌都留在马鞍上，然后再骑上别人的马，大家迅速骑马向终点冲过去，最后到达的那匹马就是获胜者。这里必须说明一下，是最后抵达终点的那匹马上挂着谁的名牌，谁就是赛马比慢的获胜者。如此安排，半炷香刚过，越秀的成绩便出来了。
萧寒山和苏寒石点头赞许。
牧云萧远和东川李维诺李维信也在想办法，只是他们比越秀慢了一步。李维诺李维信只是看到卫茗递给越秀人一张纸之后，越秀便巧妙地完成了比赛。李维信自然是赞叹卫茗聪明过人，也埋怨卫茗一心向着越秀，没有为东川出谋划策。李维诺的脸色阴沉，对卫茗的厌恶之意更甚，在东川王宫里养了这么久，关键时刻依然帮着越秀，早该将她赶出东川，不是吗？
“大哥，有何良策？”李维信问。
“大哥，快说呀，我们听你的。”李维雅着急道。
“大公子，您出个主意，我们听您的。”东川其他人也说。
“好，既然比赛的结果是要确定一个领头人，那么这个领头人由我来当，可好？”李维诺问。
众人面面相觑，这意思是不用比赛，结果先定下来啦。
“你们有异议？”李维诺问。
东川其余人沉默不语。
“无异议就这么定了。你们先走，我在后面。”李维诺命令。
一炷香时间过得飞快，大家无奈，按照李维诺的命令，上马直接冲向终点，李维诺稳稳当当最后一个抵达终点。
看到这一幕，萧寒山和苏寒石轻轻摇头。
牧云那边，萧远对大家说，“诸位，既然是比赛，就要遵守规则，我们用抽签的方式确定那位领队，然后其余人都在领队的前面陆续抵达终点。如何？或者大家尽快想想还有更好的方法在遵守比赛规则的基础上顺利完成？”
“大公子，我们抓紧时间抽签吧。”其余众人催促道。
这边正好萧旷抽到了“一”，大家无异议。在一炷香灭之前，完成了比赛。
萧寒山和苏寒石对于牧云众人的合作也是颇为满意的。
比赛结果一目了然，重要的不是结果，而是过程。
牧云国二公子萧旷，东川国大公子李维诺和越秀国齐宇成为三组学子的领队，带领学子们展开接下去的学习。
赛马结束后，越秀学子们在齐宇的带领下向章微明走来。
“卫茗，请留步！”齐宇高声呼叫正要离开演武场的章微明。
章微明停下脚步，回头，看到了几张有些熟悉的面孔，越秀来的学子里有几位曾经与章微明同在见素书院读书，虽然彼时年幼，还是留下了一些模糊的印象。
齐宇躬身作揖，说：“感谢卫茗姑娘相助。齐宇代表越秀一众学子特意前来谢过。”
章微明已经猜到是为了赛马中他为他们出谋划策的事儿，因此躬身作揖回礼，同时也表示“不客气”。
越秀学子中也有两位姑娘，其中一位走上前来，想要拉住章微明的手，跟他表示亲近友好。章微明本能闪开伸过来的手，向着那笑容僵在脸上的姑娘躬身作揖，身体向后退了几步拉开彼此的距离。众人见此，有些惊讶，大概是觉得这样一位哑巴侍女似乎还挺清高，竟然拒绝出身高贵的谈悠悠姑娘的示好。
处于尴尬境地的众人不知接下来该说什么做什么，听到一个温和的声音传来：“齐公子，别来无恙！”众人目光转向来人，正是萧远走上前来与齐宇打招呼。
越秀众人立刻躬身作揖，牧云对越秀的恩情所有越秀人都铭记在心，对这位未来牧云的继承人众人自然是毕恭毕敬的态度。
“见过萧公子！”齐宇朗声道。齐宇暗自想：“萧远向来不会主动接近任何人，以往见过几面也从未跟我打招呼，最多点点头就转身离开。这次有点儿怪。”
“齐公子，受李家二公子所托，让我带卫茗返回她的住处。”萧远道。
“萧公子请便！”
萧远也不多话，转身离开，章微明跟在萧远身后离开。留下心思各异的越秀学子在后面看着他们的背影深思。
李维信原本奉命一直陪着卫茗，然而赛马之后，李维诺命令东川众人随他前去陶然厅，作为领队，他需要树立自己的威信，需要注意团队建设。李维诺压根儿没想让“卫茗”作为他团队的一员存在，当然看到卫茗被越秀学子叫停脚步时，没去管他，带着众人离开了。李维信不放心“卫茗”，因此匆匆跟不远处的萧远说了一声：“带卫茗回住处。”萧远走近，恰好就发现了尴尬的气氛。
萧远自己从小到大一直都是不喜欢别人亲近的性子，却不想这卫茗跟自己一样，表面恬淡和气，性子清冷孤傲。可是，自己明明看到过卫茗灿若星辰的笑颜，就在被刺杀受伤后，完全没有受到惊吓的感觉，完全没有小女儿家那种怯懦。如此的年纪，如此的性格，一定曾经经历过沉重的伤悲，才会有泰山压顶面不改色的气魄，真是难得！
是夜，暮色沉沉，几片厚重的云彩遮住了最后的那片霞光。
自从回到书院卧房，章微明便一直待在房间里。期间，李维信来过一次，确认他平安无事后回到隔壁自己的卧房。天色将晚之时，李维雅跑进李维信的房间，要求二哥陪她去找萧远，因为她想将那首《草木》弹奏给萧远听，并且想让萧远指点一二。李维信一向疼爱自己的妹妹，虽说不喜欢妹妹对萧远表现出好感，却也不好生硬地拒绝，只好答应陪着她去找萧远，同时自己的心里也在盘算着以后该如何阻止妹妹的痴心妄想。
出了自己的房门，经过章微明的房门前时，李维信停下脚步，轻叩房门。
“卫茗，我陪小雅去一趟萧远那里，你若无紧要之事，便不要离开房间，可好？”李维信在门外对刚刚打开房门的章微明说。
章微明颔首表示同意。李维信带着李维雅去往萧远的房间。章微明看着这兄妹俩的身影消失在回廊的尽头，心事重重关上了房门。
今日是书院开学第一日，却在不经意间又一次得罪了李维诺。在当时那种情况下，牧云和东川都有自己的主心骨在场，惟有越秀没有少主，难为了那一群少年。自己作为越秀的正牌少主，难道不该在那个时候挺身而出，为越秀尽力吗？可是，自己如今的身份却是尴尬，也难怪李维诺对自己的恨意又增加了几分，雪上加霜。李维信面对自己时候，也微微透露一丝不满，可又不得不在东川境内保证自己的安全，估计李维信对我的举动也又些怨气，为何领受东川的恩典，却为越秀效力。如今章微明真的觉得自己处境堪忧，只希望接下来的书院学习生活中不要再遇到麻烦事了。
章微明坐在书桌前，取出那支竹箫，左手持箫，右手摸索着箫身上的花纹，那花纹的图样章微明一直都没看懂，是花，还是草，那些刻痕连成一片，形成一段细长富有韵味的图案，样式十分赏心悦目。章微明记得，爹爹送给他时，他曾经问过这竹箫上面的图案是什么，爹爹说，明儿这么聪明，要自己慢慢琢磨琢磨，一定能看得懂的。遗憾的是，还没等章微明琢磨明白，爹爹猝然离世，留给章微明唯一的念想就是这支竹箫。章微明一路逃亡，无论走到哪里，这支竹箫都随身携带，几乎夜夜都抱着竹箫入睡，才能安心。
“爹爹，孩儿愚钝，至今都没琢磨出这图案的意义。”章微明喃喃地说。
一阵敲门声传来，打断了章微明郁结的思绪。
“卫茗可在？”
章微明听到是一个苍老的声音，开门后看到了书院的门房老贵叔。
“卫茗姑娘，门口有一位自称韩兰兰的宫女要求见您。老贵我不能放她进来，这是书院的规矩，可那姑娘说有十分要紧的事儿必须立刻见到您。因此，老贵我让她等在书院门口，我来回姑娘，看看姑娘是否要去见见这韩兰兰。”声音虽然苍老，却是从容不迫，口齿清晰，足见老贵虽然只是个书院的守门人，却也是见过世面的人物。
卫茗稍稍思忖了一下，点点头，回身披上学院天水碧色衣衫的白色罩衣，将竹箫藏于后背腰间，牢牢将它与自己的腰带系在一起，使之隐藏在外衣之下。
随着老贵叔来到书院门口，远远就看到一个急切张望的身影。
“我与韩兰兰并无往来，她来书院点明找我却是为何？”突然想到刚过完年的那次越秀宫女集体盗风息的事件，章微明莫名觉得韩兰兰此来是否跟那次事件有关？
韩兰兰看到了卫茗，看了一眼在他身后默默不语的老贵。
老贵也是见惯眼色的人，走到章微明身前躬身一礼，道：“卫茗姑娘，夜色已浓，大明山里蛇虫出没甚多，还望姑娘您尽快回到书院。”
卫茗感激地回礼。老贵叔转身回到书院内。
“卫茗，你快逃吧！”韩兰兰拉着章微明的衣袖急切地说。
章微明做出疑惑不解的表情。事实上他的确不明白韩兰兰在说什么。
“卫茗，上次宫里偷盗风息的事儿你还记得吗？咱们一起进来的十三个姐妹都被遣送走了。宫里只留下了你、我还有邱蒲姐。那次的事儿就是有人故意设计我们这些宫里的越秀人。”
这个消息对章微明来讲并不意外，他更好奇为何韩兰兰和邱蒲没被设计。
章微明盯着韩兰兰的眼睛，韩兰兰感觉又些窘迫。
“我因为胆子小，未敢参与偷盗风息的事儿，因此躲过了一劫。”
章微明终于明白了韩兰兰未被牵扯的原因，也为她捏了一把汗。还好这丫头软糯胆小，未曾参与。
“卫茗，今天，有人让我来找你，然后带你一起去见她。她就在这大明山上，距离此地不过二里。你随我前去见她，她会告诉你应该怎样逃离东川，免得被人暗中杀害，丢了性命。”
章微明依旧盯着韩兰兰的眼睛，让她的眼神无处安放。
“你相信我，卫茗，我胆小，要见我们的人也是想要救我们的性命。因为她知道谁要害我们性命，甚至知道要如何害我们性命。我们去见见她，然后你再决定是否要逃走，好不好？”韩兰兰央求。
章微明回头看了一眼书院的大门，大门两边的灯笼发出暖黄明亮的光，似乎想要鼓励他不畏前路艰险，从而获得心安。
章微明回过头来，点点头。于是，韩兰兰前面疾速前行，章微明后面跟上她的脚步。
低眉书院处于大明山山脚，韩兰兰带着章微明离开书院后不久便开始走上了崎岖的山路。章微明听李维信提到过，大明山里也有山民居住，靠打猎为生，因此，山间的不少小路都是猎户们凭着双脚踩出来的，这样的山路十分难行，却能缩短脚程。章微明一边走，一边观察周围的环境，四周都是黑黢黢一片，偶尔听得夜枭的啼鸣声，仿佛是宣扬它们才是夜间的王。
已经是暮春时节，山里的小虫子也不少，会被经过的脚步惊吓猛地蹿出来，让前面的韩兰兰不时发出阵阵短促的惊呼。章微明心中盘算，到底是谁要当面给我警告，让我逃离东川？会是一个骗局吗？一种不安涌上心头。这种不安来临的时候，章微明看到了不远处的山路边有一个人影，那人背对着这边，身材苗条颀长，夜色之下章微明觉得这个身影自己并不熟悉。随着越来越靠近，章微明发现那个背着的身影姿势有些尴尬，通常一个自然站立的人不应该是双腿稍稍分开，双手抱胸而立或者双手背后站立吗？而此时那个背对着他的身影却是双脚并拢，双肩向前，好像是…
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