作为一个北方人，昨天吃了饺子，正式过完了小年，意味着一家人正式走入了“年”的范围，准备过年了。但是，南方的小伙伴今天才刚刚迎来“小年”这个佳节。我们说春节是中华民族的传统节日，但为何作为春节的“门槛”，小年为什么在南北两地不是同一天呢？
这要追溯到小年的来源上了。
小年，最初起源于祭灶制度。祭灶，早在商周时期就已经存在了，作为国家“五祀”之一，祭灶十分重要。作为祭祀的主体，原先是祖先，后来演变为一个神祇——灶神。灶神是玉帝派往人间，掌管天下饮食之事，并且负责家家户户的言行监督。而到了小年这一天，灶王爷要上天复命。为了担心灶王爷乱说，人们开始用祭祀的手段，堵住灶王爷的嘴。这也就是小年的来源。
而小年，为什么会出现南北方的差别呢？其实在宋朝之时，小年依旧是腊月二十四这一天。宋朝之时，小年被称之为“交年节”，也被称之为“小节夜”。宋周密所著的《武林旧事·岁除》中记载，“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜。”而到了清朝，褚人获的《坚瓠续集·小尽大尽》中也记载，“宋人以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜，今称小年夜、大年夜，古今语大畧相同。”此时，“交年节”也已经演变为“小年夜”。人们把腊月二十四这一天作为旧的一年开始结束的标志，也是新的一年即将来临的标志。
而小年出现南北方的差别，与清朝皇帝有关。去过故宫的小伙伴们一定对故宫中的坤宁宫有所印象，因为这是宫廷祭祀所在地。每年腊月二十三，清朝皇帝会在坤宁宫祭祀神灵。但因为当时习俗是腊月二十四是祭祀灶王爷，自雍正皇帝之后，皇宫节省开支，将拜祭灶王爷和拜祭祖先放在了同一天。之后，清朝贵族王侯纷纷效仿，因此有了皇宫的小年是腊月二十三，而民间的小年是腊月二十四的差别。而在长期的发展中，北方因为离政治中心较近，小年逐渐演变为腊月二十三。而远离政治中心的南方，则更多的按照古制，以二十四作为小年。
而各地方小年也各有不同。如云南、贵州的某些地方小年夜并不在腊月二十三或者二十四。再如南京，其称元宵节为小年夜。这与当时百姓纪念朱允炆所举办的灯会有着很大的关联。但国内的主流还是腊月二十三和腊月二十四这两天作为小年。
小年寄托的不仅仅是要祭灶，到现在更是作为年的开端。所谓过年，也正是从小年这一天开始。
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