焦虑常常与生理症状同时发作，比如心悸、冒汗、腹泻和呼吸急促等。无论是否意识到了焦虑，这些生理上的并发症都可能随之发生。
焦虑是一种面对危险时的情绪反应，就像恐惧一样。使焦虑与恐惧相对立的特征首先是它的扩散性和不确定性。焦虑与恐惧的对立体现在，它包含了一种在面对危险时产生的无助情绪。
有些部分会因受到危险的威胁而激发焦虑，它们是属于人格的本质或者核心的。对于自己最重要的价值取向是什么，不同的人会有不同的看法。同样，不同的人所感受到的致命威胁也是完全不同的。对于每个人来说，具体哪些事物具有最重要的价值，完全取决于他的生活状况和人格结构。
相同的情境是会激发恐惧还是导致焦虑，这将取决于个体的能力或者面对危险时想要解决问题的意志。
如果希望能对任何类型的焦虑都给出令人满意的解释，就必须回答三个问题：是什么在面临危险？危险的来源是什么？面对危险时感到无助的原因是什么？
神经症焦虑的问题是缺乏明显的激发焦虑的危险源头，或者是存在的危险与表现出的焦虑的强度不成比例。神经症焦虑中所恐惧的危险与客观焦虑中所面临的危险是一样真实的。区别在于前者的危险是由主观因素造成的。
根据弗洛伊德的理论，简单说就是，危险的来源是本能张力的程度或“超我”的惩罚力量，危险的目标是“自我”，无助是由“自我”的弱点和它对“本我”和“超我”的依赖组成的。
满足是本能张力减弱的结果，焦虑是本能张力增长的结果。在弗洛伊德看来，正是受压抑的敌意导致了焦虑的发生，一旦敌意被释放，焦虑也就随之缓释。
如果是有着严重受虐倾向的人，他们在生活中的安全感依赖于服从状态，因此维持人际关系对于他来说是关乎生死的一件事情。这类病人自身产生的任何敌意都会让他们联想到被抛弃的危险。因此，任何敌意冲动一旦出现，他就会产生焦虑。
但如果他们是那种特别需要有完美表现的类型，他们的安全感则依赖于满足他们自己特定的标准或者达成他们自认为被期待的样子。他们只要预见敌意情绪的爆发，就足以产生焦虑，因为这使他们联想到了遭受谴责的危险，这对于完美主义的人来说是致命的。
自恋类型的人们将安全感建立在他人对自己的欣赏和倾慕之上，失去这种欣赏和倾慕对于他们来说是致命的危险。
神经症病人的特定神经症倾向决定了他们会碰到什么危险并导致焦虑症的产生，也就是说，病人神经症倾向所追求的安全感来源决定了他可能面临的危险。
但凡可能危害到个人特定保护性追求及特定神经症倾向的事情，都可能激发焦虑。
神经症病人自身的各种因素——正常的感觉、敌意的反应、抑制、矛盾的神经症倾向，只要它们危害到了病人的安全机制，就都是危险的来源。
抑制本身并不会激发焦虑，但是如果它危害了某些重要的价值观，焦虑就有可能发生。
我们必须区分两种类型的焦虑：一是基本焦虑，即对潜在危险的回应，二是显性焦虑，即对显性危险的回应。显性焦虑最重要的部分就是陷入了两难境地，且两边都具有强迫性，这令人感到万分无助。
基本焦虑本身就是一种神经症表现，它在很大程度上是由这种冲突导致的——对父母既依赖又抵抗。对父母的敌意必须受到抑制，因为他要依赖父母。
无助在一定程度上是隐藏在基本焦虑里的。死守着安全机制，这的确以某种方式保护了自己，但是这也使得对别人没有任何防御能力。就像一个钢丝绳舞者，必须保持均衡以防从钢丝绳上掉下来，但在面对其他可能发生的危险时却无能为力。
对一种焦虑情势的正确分析是了解病人内心冲突的主要途径之一。
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