商朝与夏朝有很大的不同，夏朝是夏启建夏，开创了第一个奴隶制国家。而商朝要分为三部分，即先商时期、早商时期和晚商时期。先商时期是指从契封于商到成汤灭夏之前，这一段时期商只是夏的一个部落，给夏王纳贡称臣；早商时期是指成汤灭夏，建立商王朝至盘庚迁殷；晚商时期是指盘庚迁殷到武王灭商止。
商的先祖契得到商的土地，他死后他的儿子昭明即位。又过了14代，成汤打败夏桀后即位，建立了中国历史上第二个奴隶制王朝——商朝，定都南亳，商朝的建立，标志着进入了早商阶段。
那么我们就来看看成汤是怎样的一个人。
网开三面现仁德
据说有一次，商汤和几个大臣到城外巡查。走到一个林木茂盛的林子里，看到一位老人正在林中布设捕鸟的网。老人在四面支好网，跪在地上拜了拜，嘴里喃喃祷告：“无论是天上飞的，还是地上跑的，还有四面八方飞过来的鸟，但愿都能落入我的网里。”
商汤在一旁看到这种情景，忙走上前去说：“这样不行啊！你把鸟儿都捕尽，那不是会灭绝它们吗？太残忍了！”汤让人把老人布下的朝南、北、西方向的网收起，只留下朝东一个方向的网，然后教老人祈祷：“林中的鸟啊，你们自由地飞翔吧，你们想往左飞就往左飞，想往右飞就往右飞，想去哪里就去哪里，不听从命令的，就钻进我的网中吧！＂
商汤对随从说：“对待禽兽也要有慈爱之心，我们要捕捉的只是小部分不听天命的，怎么能把它们全都杀了呢？”商汤“网开三面”的事很快在诸候之间传扬开来，人们都说商汤对天上的飞鸟尚且如此仁慈，更何况对百姓呢？
仲虺作诰
旧的时代将要灭亡，新的时代即将兴起的时候，人们看到大势所趋，有很多仁人志士弃夏投商。仲虺（音毁）便是其中之一。
仲虺的祖上是夏朝世代的官员，他的祖先奚仲曾是大禹时代专管制造车辆的“车正”官。到仲虺时，整个家族迁回薛地，成为夏王朝在东方的一个诸侯。仲虺将桀和汤进行对比，认定汤必将取代桀而拥有天下。于是，他带了一些族人来投奔商汤。
二人相见，商汤认为仲虺是一个有远见卓识的人，立刻拜他为“左相”。从此，仲虺与伊尹一起，成为商汤灭夏的左右手。
仲虺主要是协助商汤完成了灭夏的各项准备工作，而且商汤认为要为商合理代夏制造舆论，也交给钟虺去办。
但是，当商汤在回商都的路上，走到大炯这个地方时，商汤突然自言自语起来，觉得自己背叛夏朝，把桀流放的做法是不是有点过了？后世会不会以此为口实，说自己大逆不道呢？与尧、舜比起来，自己是否该觉得有些惭愧？
仲虺在旁边听了，觉得商汤确实是一位仁德之君。于是便开导商汤，认为他所做的完全是正义的事情，是符合天意和民心的，根本不用担心和惭愧，并且作了一篇“诰”送给商汤。
“诰”在商朝尤为流行，是一种具有告诫、勉励以及宣言性质的文体。
文中主要是阐明了天意民情的自然规律和正义之师的历史使命，有理有据，极大鼓舞了商汤的勇气。
正是因为商汤广开言路的胸怀，促使天下归心，贤良云集。
斩夏王羽翼建商朝
夏桀以为越来越强大的商部落只是他的一个棋子，并不放在心上。而汤却是有心拿夏的小部落开刀了。
那时候，汤拿到了“专征伐”的授权，可以独立出兵征讨他国，可以不必事先请示夏王的。商汤利用这一便利，决定先问葛国开刀，以逐渐剪除夏王的羽翼。
古时候的人把祭祀天地祖宗看作是一件十分重要的事情。可是位于商国西面的葛国国君葛伯好吃懒做，昏庸无能，对于祭祀天地的大事从不过问，百姓怨声载道，他们像难民一样涌向商国。
当商汤了解到他们十年九荒的情形后，商汤就想到团结葛伯一起伐夏。当他得知葛伯已有很长时间没有进行终祀后，就派使者去问葛伯：“你为何不祭祀啊？”葛伯知道商国畜牧业发达，且商汤乐善好施，便乘机回答说：“我没有牛羊来做祭祀啊！”商汤听使者来报，就派人送去一群肥壮的牛羊。
葛伯见毫不费力地得到这么多牛羊，很是高兴，他便命人把这些牛羊全部杀掉大吃一顿，而根本不去祭祀。
商汤得知情况后，又派人去问葛伯为何不举行祭祀。葛伯又借口说他的田种不出粮食，没有酒饭做祭祀品。
商汤心想，若是再送去酒饭，肯定还会被葛伯吃掉。于是派了一些农民去帮助葛伯种庄稼，同时，派老人和孩子给种田的人送饭。
葛伯见此情景，就率领手下等在送饭的路上，待老人和小孩一到，就上前去抢，不给的便杀人夺饭。
商汤非常气愤，出兵讨伐他，对他说：“我曾经说过，人一照水，就能看见自己的容貌是美是丑；一看百姓生活的好坏，就知道你国家治理得怎么样。你不听从天命，胆敢违反规定，我要加倍惩罚你，决不能宽恕！”
伊尹赞美说：“英明啊！做君主的能体谅老百姓的疾苦，听得进忠言，一定会有品德高尚的人来辅佐他，这种做法值得鼓励。”
而葛伯听不进这些话，汤便调集军队准备伐葛，并在出征前举行誓师大会，商汤的讲话就是有名的《汤征》，葛伯被商军一举消灭。
之后，商汤先后发动了十一次针对诸侯的征伐，包括韦国、顾国及昆吾国。彻底剪除了夏朝羽翼，夏桀陷入了孤立无援的境地。
最后一战在夏都门户鸣条拉开阵势，桀见大势已去，仓皇逃跑，并在放逐中身亡。
自此，统治时间长达近五百年的夏王朝告终，随后，商汤挥师在国都亳邑大会诸侯，正式建立了中国历史上第二个奴隶制国家政权﹣商朝。
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