周夷王死后，儿子周厉王继位，好与民争利，亲自诸小。大夫芮良劝他:"匹夫百姓专见利而忘义，犹称为盗贼，千乘之尊，位有天下，与民争利，很少有好下场。"周厉王不听，用荣公为卿相，横征暴敛，国家的百姓开始说厉王的坏话。
周召公劝说厉王:"民不堪命也！"意思是百姓活不下去了。厉王很生气，派出监视人员，人有说自己坏话的都抓来杀掉。说坏话的人越来越少，可是诸侯国王来朝拜的也更少了。
周厉王后面法令越发严酷，百姓都不敢说话了，在路上碰见都用眼神打招呼。周厉王很高兴，对周召公说:"我现在可以消除谣言诽谤了。"召公说:"你只是暂时挡住了而已。防民之口，甚于防川，水壅而溃，伤人必多。人民也是如此，所以治水者应该让水有去处，治民应该引导他们说话。这样堵塞人民的口，又能有多久呢？"
厉王不听，全国的人民不敢说话。这样过了三年，周民发动叛乱，周厉王出奔彘地并死在那里。周公和召公就联合执政，历史上称为"共和"。
轩冕氏说，周朝到了末年，昏庸的君王厉王、宣王、幽王迭出，如汉朝的桓帝和灵帝。而防民之口，不明甚矣。邹忌讽齐王纳谏，有献上正确意见和建议则受上、中、下赏。每人都提出不同意见，数月之后，齐国人想挑毛病都挑不出来，齐国大治，遂横行天下。唐太宗聪明圣睿，从谏如流。拔魏征于仇敌，为千古佳话。仍然有"明天誓杀此田舍翁"之语，幸得长孙皇后用"君明臣直"的话语化解，魏征殁后，太宗竟然毁坏魏征墓碑。可见历史上，君臣相处之难。原因在于人都喜欢甜言蜜语，花言巧语，而对良言却极端排斥。只有圣明的人才懂得这个道理，所以张良看到刘邦能纳谏，才发出"沛公殆天授"的感叹。世上治民者何能事事考虑周全，必待有人弥阙补漏，所谓智者千虑，必有一失，愚者千虑，必有一得。而才智不过中人者应该时时注意，听取不同意见。
幽王继位二年后，西周三川地震。伯阳甫说:"周朝将要灭亡了。天地的气，向来有它的秩序，以前伊河、洛河枯竭则夏朝灭，黄河枯竭则商朝亡"。
在夏朝灭亡前，有两条神龙停在夏帝的宫廷里面，说:"我们是褒地二君"。夏帝占卜杀它们或者赶走它们都不吉利，最后只有把它们口水收藏起来才是吉利的。于是把龙的口水收在匣子里面，后来没有人打开过。故骆宾王说:"龙漦帝后，识夏庭之遽衰"。到了周厉王时，因为好奇打开了它。口水流了一地，周厉王让妇人鼓噪驱赶，口水变成一只大乌龟。后面一个后宫的宫女及笄，无缘无故就怀孕了。宫女因为无夫怀孕，就把孩子扔到野外。宣王时候有童谣:檿弧箕服，实亡周国。意思是卖桑木做的弓箭的男人，就是灭亡周朝的人。当时周宣王发布命令，有卖桑木弓箭的都抓来杀掉。有对夫妇在逃难过程中，发现了宫女生的女儿，于是一起带着逃到褒地。后面褒地有罪，把褒姒献给幽王，生了儿子伯服，大得幽王宠幸。幽王废旧太子宜臼和申后。申后是申侯的女儿。
褒姒平日不爱笑，周幽王想尽一切办法想看她笑。国都有烽火台，周幽王于是点燃烽火。诸侯急匆匆入京群王，去了却发现没有险情。看到诸侯手忙脚乱的样子，褒姒笑了。幽王后面又屡次举烽火，诸侯被耍猴耍够了，就不再来了。
幽王剥夺了申侯的爵位，又废子废后。申侯发怒，结交西夷犬戎攻打都城。周幽王举烽火调救兵，救兵不至。犬戎杀幽王于骊山之下，虏走褒姒。后来诸侯立幽王故太子宜臼为王，因都城被攻残，遂东迁，史称东周。
轩冕氏说:周易云履霜坚冰至，又说冰冻三尺非一日之寒。苏轼说:物必先腐而虫生之。余尝游西安骊山，想周幽王褒姒、唐玄宗杨玉环夫妇当年于此缓歌慢舞，"骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻"，生活何其奢华富足，然而不思天下身后之事，民怨沸腾而不醒悟。一对身首异处，远辱于夷狄;一对逃窜蜀国，系项于马嵬。世间常人多责怪褒姒和玉环妖媚误国，余独叹周王祖孙三代颠倒愚贤，施政紊乱。荀子也说:肉腐生虫，鱼枯生蠹。而李唐一脉多有聚麀之诮，至武则天时有望气者说:三代之后，必有武氏女主代有天下。唐太宗认为可以夺取江山的必然是位高权重者，虽然杀了许多武氏卿相，但是就在他眼皮底下的武则天居然没有发现。唐朝天下的板荡看来也是天意呀！唐玄宗早年英姿勃发，史称圣明。至于晚年沉迷于女色，任用群小，遂至金瓯剥缺，黎民涂炭，岂不惜哉？
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