宋太宗死后，他的儿子赵恒继位，这就是宋真宗。这个时候，宋朝的边境上出了事。1004年，东北方的辽，出动了二十万军队来打宋朝。
告急的文书不断地传到已经当了宰相的寇准那里，一个晚上竟来了五次。寇准不慌不忙只说了声‘知道了’，照样喝酒下棋。宋真宗慌忙把寇准叫来，问：大兵压境，怎么办？
寇准说：这好办，只要五天时间就可以了。没等宋真宗再发问，寇准接着说：现在陛下亲自出征，才能长我军士气，灭敌人威风，我们一定打败强敌。站在旁边的一些大臣听到后都差点吓尿了，怕寇准也让自己上前线，都想赶快走开。
宋真宗就是个胆小鬼听了寇准的话，脸都吓白了，就想回皇宫躲起来。寇准郑重地说：您这一走，国家的事没人决断，不是坏了大事了吗？请您三思！在寇准的坚持下，宋真宗才平静下来，商量起亲征的事。
过了几天，辽军的先锋已经打到了澶州，离东京只有几百里地了，情况已经万分紧急，同平章事王钦弱趁机劝真宗迁都避敌，寇准据理力争，真宗才答应亲征。
宋真宗和寇准带领人马离开东京以北的来到韦城时，听说辽国兵马十分凶猛，宋真宗又害怕了，有的大臣趁机再向他提出到南方去的事。
宋真宗派人把寇准找来，问他：有人劝我到南方去避险，你看怎么样？寇准心中生气，可还是耐心地说：您千万别听那些懦弱无知的人的话。前方的将士日夜盼您呢！他们知道您亲征，就会勇气百倍，您要是先走了，军心就会动摇了就要打败仗，敌人在后面紧紧追赶，就是想逃到南方也是不可能的了？宋真宗听了，还是下不了决心，皱着眉头，一声不吭，停了一会儿，他让寇准出去。
寇准刚出来遇到将军高琼，连忙对他说：将军这次打算如何为朝廷出力呢？
高琼说：我是一个武人，愿意为朝廷战死！‘好，你跟我来！’
寇准带着高琼又来到宋真宗面前，说：我对您说您要是不信，就再问高琼好了！接着，他又把反对迁都和主张亲征的事说了一遍。
高琼听了，连忙对宋真宗说：寇准说的非常对，您应该听他的。只要您到澶州去，将士们就会拼死杀敌，一定打败辽军！
寇准激动地接过话说：陛下，机不可失，眼下正是打败辽军的机会，您应该立即出征！宋真宗让寇准说得也露出了笑容，抬头看了看站在旁边的卫官王应昌。王应昌紧紧握住挂在腰上的宝剑，说：陛下亲征，一定成功。，假如停止前进，敌人更加猖狂！寇准和两员大将抗敌的坚定态度感染了宋真宗，他这才下定决心去澶州亲征。
宋真宗亲征的消息传到前线，宋军将士士气大振。当辽军攻打澶州的时候，宋军拼死抵抗，威虎军张瓌(gui)眼疾手快，一箭射死了辽军统帅萧达览。辽军见不能取胜，只好答应和宋朝讲和。宋真宗也不愿意再打仗，就派使者跟辽军谈判。曹利用去谈判了，经过一番讨价还价，最后商量：宋朝每年送给辽银十万两，绢二十万匹。辽军退走了。就这样，宋朝虽胜犹败，按月定每年还要给辽送东西。因为澶州也叫澶渊历史上把这次和约叫做澶渊之盟。
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