天作之合

01、

“娘啊，您来看看我这身衣服怎么样？”何九真对着铜镜顾盼半日，折腾着换了好几套衣服首饰，还是拿不定主意：是白色的更清雅，还是粉色的更娇艳？最后只得求助于母亲，想来母亲多历了许多春秋，自然眼光更高明。

陶氏闻言放下账册进了里屋，上下端详自家闺女：“我儿天生的身段婀娜，什么款式的衣裙都穿得好看，难怪你挑花了眼。”又见床上已经堆了好些衣物，不由得笑起来：“哎哟，真是日月如梭，一眨眼我们真儿也到了这个年纪啦，想当年我初次正式见你爹爹时，也是一般的精心准备。”

她替女儿理了理鬓发，选了件夏天穿的浅绿色襦裙，示意女儿换上，后退几步打量着说道：“娘跟你说啊，这头次见面，别打扮得太艳了，白家虽也属商户，却是儒商，他家公子管着的藏锋斋我去过，布置得古朴雅致，想必主人也颇通文墨，这读过书的人呀，眼光可高着呢。”

何九真闻言有些不悦地皱皱鼻子，扭身坐在床上：“他眼光高，我眼光也不低呀，咱又不比谁家差。娘，您跟爹爹那是知根知底，从小一块儿长起来的，可这白公子家搬来镇上不久，白家究竟如何，咱们一概不知，怎么就跟女儿说起亲来了？”

陶氏知道女儿有些倔脾气，生怕自己说得太多，误了这段好姻缘，便哄着她道：“真儿乖，这事儿啊，是清远观的怀安真人给说的，你记得吧？当初娘生你时难产，挣扎了一天一夜，咱母女俩险些一起去了，是怀安真人路过，赐了一道符，才保住了你这不省心的冤家。这回真人给你爹传话，说有段天作之合的姻缘要说给你，咱们怎么也得给真人一个面子，去见见呀？”

“那确实得去，而且得好好打扮一下，成不成的另说，不能给真人丢脸！这件绿绫裙好看吗？”

“好看，好看！这浅绿色本真自然，最衬你了，缭绫价高，也显显咱们家财力。来，再配上根粉玉桃花簪，越发显得气色好，那白公子再高的眼光也得看傻了！”

02、

陶氏本来跟镇上李冰人约好了，今日申时在鸿宾楼雅间，男女双方见面，可何九真在家坐不住，吃过午饭，跟娘招呼了一声，人就没影儿了。她娘只得在后面摇摇头，反正整座山都是她家的，没有野生的狼虫虎豹，女儿从小就在山上的桃林里跑惯了，闭着眼睛都能摸到路，倒也不用担心安全。

何九真没穿那件绿色襦裙，而是换了身便于行动的藕丝褐的短打扮，一头瀑布似的黑发挽起，用手帕包得紧紧的，免得挂在树枝上。反正未时还早，她到时再换妆也方便。

最近有人通过牙行传过信儿来，想要买下她家西半边山地，她当场就给拒了，西山那片桃林是家里的根，护着还不够呢，根本不可能卖。她得去看看，免得有人买卖不成打起坏主意，虽然不会伤及根本，但外圈的小桃树们出问题了，她也心疼呀。

转过一片乱石，她信手拂过石缝里钻出的首乌藤，翩翩绿叶随风摆动，像是一只只绿色的小手掌摇摆得欢快，她也心情很好地跟它们打招呼：“小乖乖，几天不见，又长大啦！”

她家里生意分两摊，一摊以桃林为根基，售卖果脯、蜜饯、糕点等等，还有桃花酿、果子酒和桃木制品，这些都是她哥在管，另一摊就是这何首乌的药材生意了，她跟爹爹学了些炮制药丸药酒的法子，就算是刚长了几十年，年份尚浅的何首乌，她采药时都能不伤其根本，制出的成药也效验非常，经过炮制的首乌丸、首乌酒，补益精血，润燥生发，店里一上货就被抢空，供不应求。

正往前走，路边蹿过一道小小灰影，以她的眼力，竟没看清是什么。她好奇心起，凝神寻找，却是一只灰白色的野兔，钻到首乌藤中啃食嫩叶，身上兔毛蹭得乱糟糟的。山间常有些小兽出没，以草木为食，天道如此，没什么好说的，况且那些小兽吃得不多，她见了也并不驱赶。

谁知这只兔子食量惊人，三瓣嘴翕动，转眼就啃秃了一小片地，也没有停下的意思，何九真童心忽起，要去捉住它，摸摸它的肚子。她蹑手蹑脚走到近前，双手一扑，小兔听到动静待要逃走，被旁边藤蔓绊住后腿，滞了一滞，便落在她手中了。

何九真一手拎着兔子耳朵，将它四脚朝天托在手心，一手点着兔子的鼻尖，笑吟吟地道：“小家伙，你肚皮有多大，怎么吃得这样多？”野兔四条腿紧紧缩在一起，腹部灰色的绒毛瑟瑟发抖，何九真皱皱眉：“这么胆小，雌的雄的？”她分开兔子后腿瞧了瞧：“原来是只公兔子呀，这么胆小，还敢跑到我家山上偷嘴吃？”

兔子听见人声，抖得更厉害了，琉璃般通透的红眼珠似乎都流露出惊恐的神色，何九真一个不忍心，手上微松，被这小东西抓住机会挣脱下地，三蹿两蹿跑远了。她也不追，笑着扬声道：“这次放过你，下回偷嘴，别捡着一个地方祸害！啃秃了以后就没得啃啦！”

不知兔子听见没，何九真把桃林和药圃巡视了一遍，没发现什么异常，就哼着小曲儿下了山，她要去镇上转转，看看自家铺子的生意，如果有空，就顺便去那什么藏锋斋看一眼，嗯，就是随便看看而已。

03、

明月镇不大，统管附近七八个小村，镇上只有几十户人家，不过这镇子坐落在两河交汇处，算是个渡口，十分繁华，镇上人家不说富庶，也算小康，从陶然居蜜饯铺子门前排的长队就能看出来。何九真路过铺子门口，看见被一群大姑娘小媳妇围着手忙脚乱的哥哥，偷笑几声，决定一会儿悄悄给嫂子打个小报告。

拐过街角，何九真一脚跨进自己的紫乌堂，嚯，人也不少，店伙有点招呼不过来，伙计何三擦着汗一抬头，可瞅见主心骨了，急忙迎上来：“东家，您可来了，这位公子要订五百瓶首乌丸，咱们店里存货实在不够哇！”

顺着何三的手势，何九真看到一位赭衫公子，眉目清朗，仪表不凡，先暗自喝了声彩，只是这公子见到自己，怎么有些神色紧张？五百瓶，这是大主顾了，何九真上前搭话：“这位公子，我是这紫乌堂的店主，姓何，敢问公子贵姓？”

那公子看上去更紧张了，脚下后退了几步，一双眼睛紧盯着何九真，像在防备她靠近似的。何九真对着面前话都说不出来的男子，心想：“娘啊，确实有人看您女儿看傻了，却是个呆子，这说出去也不露脸呀……”

生意还是得做，何九真堆起微笑又问一句：“公子，您要这首乌丸，是出售啊，还是自用？我家用的都是地道药材，炮制不易，一时间可有些存货不足呀，公子能否再分几批买？咱们价钱好说。”

那赭衫公子定了定神，说话还有些磕巴：“何……何姑娘，在下买药是自用，既然存货不足，那这次我少买些，不……不知下一批药何时能成？”

自用，还用这么多……何九真看他的眼神便有些异样：“这首乌丸性虽平和，毕竟是药物，不知公子有何不适，可请郎中看过了吗？”

那公子闻言有些窘迫，眼神躲闪，小声说：“看……看过了的，你家药丸刚好对症。”他不再跟何九真说话，急急地转向何三：“伙计，店里所剩的药都给我包起来吧，我用完再来。”

有生意谁不做？何三收了钱，快手快脚地把店里百余瓶首乌丸打成一个大大的包裹，殷勤地准备赶着店里的马车送货上门，那公子却不要他送，一手拎起包裹，飞快离开了，经过何九真身边时还特地绕远一些，那态度简直是敬而远之。

何九真却不以为忤，心中感叹：“可怜呀，年纪轻轻的，怎么就得了这种隐疾？怪不得避女子如蛇蝎。不过，这人底子倒好，百来瓶药的包裹，一般人可提不动。底子既厚，再加这么多首乌丸一天天吃着，既益精血，又补肝肾，什么隐疾也都好啦！”

店里生意好，她也就放心了，随口跟何三交代几句，让他这个月下旬再去山庄取药，何九真便换个男装，悠悠闲闲地出门了，目标就是白家的藏锋斋。

04、

藏锋斋在镇子中央的街上，开张已有半年多，她巡视自家铺子时常常路过藏锋斋，只是她平时用不到笔墨，没怎么进去过，今日算头一回光顾。店里果然跟娘说的一样，陈设精致中有几分古风，货架上各种毛笔陈列有秩，按尺寸从小楷到斗笔，按材质分紫毫羊毫狼毫兼毫，她看得眼都花了。

热情的店伙上来招呼：“这位……公子，光临敝店，是想看看什么笔？”何九真作男装打扮。是不想太显眼，并未刻意掩饰性别，店伙计阅人无数，自然认得出面前是位女子，不过既然主顾这么打扮了，那就顺着称呼准没错。

何九真果然觉得这伙计挺懂事：“我头一回来，不知你们店里什么笔最好呀？”

开口就问最好的？伙计精神一振，又见这姑娘衣着虽看不出什么，头上发簪却是上好的白玉，知道可能来了大生意，连忙将何九真往店里的上座让，取了几只精巧的笔匣，一一打开请她过目，态度也越发殷勤。

何九真刚取出一支芝麻花竹管紫毫笔，忽听一个粗豪的声音嚷道：“喂，伙计，老子来了半天你也没说给让个座，怎么那小白脸儿一来就有座？瞧不起老子？”她抬头看去，却是个衣着华丽的胖子，似乎是崔记肉铺的掌柜崔玉贵，体质虚胖，他家夫人经常去紫乌堂给他买些药丸药酒，跟何九真挺熟。

伙计心知不妙，刚才这位崔掌柜在店里转了半天，看了许多笔都不满意，摆开的架势十足，看那意思却是嫌贵，他只得请这位大爷自己再看看。恰好这时何九真进来，他招待得殷勤些，却惹了前面这位的眼。

看店的伙计八面玲珑，跟何九真告了个罪，又叫个小伙计在她跟前候着，自己一溜小跑到了崔胖子面前，笑嘻嘻地作个揖道：“崔掌柜，小的哪敢瞧不起您呢？这不是请您自己多看看，才能选到称心如意的笔嘛，您别生气呀，咱这小店能得您光顾，那叫蓬荜生辉，是小的不会办事，惹您生气，这里给您赔不是了！”说着又伸手向里一引：“您请上坐，小的给您沏茶，上好的黄山云雾，您先喝着，想看什么笔小的给您拿来。”

这一番唱念做打下来，崔胖子自觉颇有面子，便得意洋洋地白了何九真一眼，趾高气扬地坐了，冲着伙计哼了一声道：“告诉你，别看有些人口气挺大，要什么最好的，他长的就像个兔儿相公，能有几个钱？老子家俩儿子可都要读书改换门庭，你把老子伺候好了，以后少不了照顾你生意！”

何九真挑了挑眉，她没想找事，可是人家都欺负到头上来了，这窝心骂她可不愿意挨。她故意无视了伙计哀求的眼神，把笔往匣中一放，转向崔胖子，对他拱了拱手：“崔掌柜，我可真没想到，在这儿能遇到您。我是紫乌堂何九真，经常听尊夫人提起您。”

崔胖子一愣，这声音……是个女人？紫乌堂？何九真根本不管他有没有反应，接着说道：“我仗着家里产业，开了个小小的药店，无非挣点嚼裹，读书又少，见识又浅，竟听不大懂您这有学问人说的话。倒也不敢耽误您的时间，我只管见了尊夫人请教她便是，想来尊夫人见多识广，必然明白'兔儿相公'是什么意思。您自便，告辞了。”

再看崔胖子，脸上红一阵白一阵的，一时说不出话来，见她作势要走，急忙起身拦在前边，不住弯腰抱拳，胖大的身子显得有几分滑稽：“这……何，何掌柜，您恕我眼拙，这是大水冲了龙王庙了，我家那口子常跟我说，何掌柜又年轻又俊俏，人又和气，更难得有一手制药的好本事，她心里实在是把您当妹子呢，只是不敢高攀。这要是知道我得罪了您，她那脾气，非跟我急了不可，您千万高抬贵手，饶我这回吧。”

说着又唤伙计：“过来过来，没个眼力见儿的，何掌柜刚才看上了哪支笔，快给包起来，算在我账上！”没等伙计动作，何九真先摇手止住了他：“崔掌柜不必客气，其实照我想，这兔子温顺可人，既有狡兔三窟之智，又有月宫捣药之能，您方才那话必不是不好的意思，对吧？”

崔胖子讷讷无言，心中暗道：“这丫头片子，真能给自己找台阶。”又听何九真说道：“崔掌柜，您刚才说是要给家里两位令郎公子入学选几支笔，还没选好？我于此道略知一二，便为您推荐两支笔，如何？”

崔玉贵不知她葫芦里卖的什么药，随口应下：“啊，好好，那就多谢何掌柜了。”便见何九真将身后几案上的笔匣摆得整整齐齐，依次打开，挑选一番，最后留下两支笔，郑重其事地递给崔玉贵：“您看这两支笔，笔杆光润挺直，一侧镌刻警句，一侧微雕山水，雕工精巧，再看笔头，尖、齐、圆、健四德俱备，又是七紫三羊的兼毫，最适宜初学者使用，实在是名家之作，不可多得的好东西。”

崔玉贵原只是随意听听，岂料她真能讲出些东西，一时听住了，连连点头。何九真见火候差不多了，慷慨道：“今日巧遇崔掌柜，也算有缘，这两支笔就算我送给两位公子的吧，谁叫我跟尊夫人有交情呢？伙计，加上我刚才自己选的这支，我一起结账。”

崔玉贵下意识就拦：“不可不可，该我付账，伙计，多少钱？”不待伙计开口，何九真拊掌惊叹道：“没想到崔掌柜这般豪爽，每支五两，一共十五两银子的笔说买就买，真是出手阔绰大方！”崔玉贵哈哈一笑：“哪里哪……多少？”最后两个字说得太急，像从喉咙里挤出来的一样。

十五两？崔玉贵的猪肉铺一个月也就收入十两银子，这几支笔下来，一个多月的收入没了？崔玉贵心疼得脸都紫了，腮帮子上的肥肉抖抖索索，硬是吐不出一个“买”字。可要说嫌贵不买吧，面子上实在下不来。

何九真见状眼珠一转：“这笔好是真好，贵也是真贵，也就是崔掌柜您财力雄厚，才能如此轻松自如地买下来，这点钱对您来说不过是九牛之一毛罢了。

不过，崔掌柜既不让我替二位公子付账，我又哪好意思占您的便宜，这样，您只把这两支笔的钱结了就行，我这支就不劳您费心了。您带的银两可够啊？”

“够了够了！”转眼少花五两银子，崔玉贵赶紧咬牙掏出一个十两的小元宝拍在桌上，都不敢再客气一下，生怕自己再一客气，这小丫头片子打蛇随棍上，自己又白干半个月的活儿。

旁边伙计瞠目结舌：那两支笔是上品，是名家之作，可加起来也不到五两银子，这姑娘太能忽悠了吧？转眼把价格翻了一倍，这……这回头崔掌柜回过味儿了，再来店里找茬可怎么办？他求助地望向内堂，可惜内堂一片寂静，并没有人出来替他主持局面。

何九真捏起元宝掂了掂，捏了捏，笑道：“崔掌柜的做生意明码标价，童叟无欺，这元宝想必也不会有假，不过咱们先小人后君子，验一验，省得日后啰唣。”说完两手轻轻一掰，也不见如何用力，元宝被掰成两截，断面也是银光闪闪，显是十足纹银。

她将两截元宝托在手中，伸到崔玉贵面前：“果然不假。”又丢给旁边脖子伸得老长、眼睛瞪得老大的伙计：“银货两讫，还不给崔掌柜把笔装好了？”

伙计手忙脚乱接住银子，左右瞅瞅，随即眉开眼笑，响亮地应声：“好嘞，多谢崔掌柜招呼，您四季发财！”一边麻利地将两支身价倍增的小楷原样装好，恭恭敬敬捧给崔玉贵。崔玉贵已经傻了，木木呆呆接过盒子，转身往外就走，到门槛那儿被绊了个踉跄，坐倒在地，愣了一会儿，回头看看何九真，忽然跳起来，抓着盒子跑了。

何九真在藏锋阁伙计毕恭毕敬的目送下踏出店门，看看天色不早，索性直接去鸿宾楼等着吧，他们店里茶点挺好吃的。

她离开后，藏锋阁的内堂缓步走出一位赭衫公子，伙计见了他忙上前施礼：“东家，您看这事儿……”那人一抬手：“我都知道了，没事。崔玉贵不会再找你麻烦。我前日做的那支剔犀笔收在哪儿了？拿来给我，重新修一修。”

“是。东家，这支做工用料都已经是极品了，您还要修？”

就见他温文儒雅的东家抬手抓了抓耳朵，面上似乎有些红，轻斥道：“多嘴，拿来就是了。”接了他递过去的笔盒，转身又进了内堂。伙计莫名所以，只道有奇才者必有奇行，摇摇头自去看店。

05、

未时三刻，鸿宾楼玄字号雅间，穿着很花俏的李冰人嘴上更花俏，先将两家门第财力赞了又赞，再把今天的主角双方夸成两朵天上有地下无的鲜花，似乎除了对方再无他人如此般配。八仙桌两端分别坐着何家母女与白家母子，两位母亲倒是频频微笑点头，似乎很满意对方情况。

何九真一边左耳进右耳出地听，一边无语地盯着对面那位白公子：虽然换了身月白色衣服，但他不就是今天下午去紫乌堂买了一百多瓶治肾虚的首乌丸，还嫌不够的赭衣公子吗？啧啧，发现相亲对象是我，还能端着一副温柔腼腆的样子，了不得，脸皮够厚的。

李冰人表演完舌灿莲花的本事，识趣地提出退场：“让年轻人多聊聊吧，这感情可都是聊出来的，何夫人，白夫人，咱们楼下逛逛？”看起来挺富态的白夫人，这时动作十分利落，挽着何陶氏的手就往外走，临出门还笑眯眯地推推她儿子：“儿啊，别太拘谨了，好好聊，啊？”

关门声响起，房间里顿时沉寂下来，何九真还没说话，就见对面男子从怀中取出一只锦盒，推到她面前，还是一样的略带结巴：“何，何姑娘，初次见面，在下略备薄礼，还请笑纳。”何九真看他紧张的样子，决定不去纠正他，这已经不是“初次见面”了。

打开锦盒，里面静静躺着一支美极了的笔。饶是何九真见惯了好东西，也不由为之惊叹，她轻轻取在手中，长不盈尺，一指粗细，木胎轻盈，朱漆厚重，暗红色的笔帽处刻着“俟我于城隅”，落款白爰，周边饰以舒展的卷草纹，她抬头看了一眼对面的人：“你叫白爰？”

“是，有兔爰爰的爰。”

她略一沉吟，拔去笔帽，见笔杆剔刻出怪石嶙峋，交藤蔓蔓，藤蔓间有只野兔憩息，雕工精细繁复，不独野兔情态闲逸，连叶子的形状也看得清清楚楚，正是九真藤。

再看笔头，果然尖如锥，利如刀，毛尖隐隐泛出紫色。她心中雪亮，仔细合上笔帽，笑道：“既是山兔，为什么姓白？”

白爰也笑：“先祖钦慕月宫里那位捣药使者，故而以白为姓。再说，百家姓里好像没有姓'灰'的。”

何九真收了笑，板起脸来：“山上那只兔子是你？”

神色刚刚轻松一点的白爰顿时涨红了脸，细看眼中似乎还有可疑的水光闪过，嗫嚅道：“是……是我。”他咽了咽口水：“我家族群众多，一座山不够住了，是以我想再买几个山头。今天下午本来想去尝尝你家山上的草，也想先去……去看看你，不料……”

“不料被我给看了。”何九真在心中默默地替他补全这句话，微觉尴尬，扶了扶头上的桃花簪：“呃，抱歉，你气息收敛之术十分高明，我那时以为是只普通山兔……不过，你也别太放在心上，你知道的，我们草木开花授粉都从不避人。实在不行，你就把我当成未开灵智的首乌藤好啦。”

待理解了何九真话中的意思，白爰整只兔子都快熟了，偏偏这姑娘说的是大实话，一点儿其他念头都没有，还在一脸正直地说正事儿：“就是你想买我家的山头？不行的，我爹娘本体都在山上呢，你换个其他山吧。哎，买山就买山，你干嘛要跟我结亲呀？”

白爰冷静了一下，诚恳地说：“此事因我而起。我携族人从本家迁来此地，不知前途如何，日前想买你家山地被拒，恰好家中长辈与怀安真人有旧，我便请他替我从中斡旋说合，看看此事能不能成，谁知他起了一卦，却说我与你有姻缘之分，当即传讯给你我家人……便有了今日相见。”

“哦，原来是怀安真人乱点鸳鸯谱，我就说那老头没正经。那没事啦，山不卖，礼物你拿回去，我走了。”

“九真姑娘留步！我却觉得，怀安真人此事办得极好。今日在山上，我见了你，便觉你温柔可亲，紫乌堂和藏锋斋两次遇见你，更觉得你性子爽朗，慧黠可爱。九，九真，我家中略有薄产，父母慈爱，兄弟姊妹和睦，丁口虽多，也都能自食其力，我今年一千二百岁，未曾婚配，相貌可称得上端正，性情也算温和，如果你还没有意中人，你看，我怎么样？”

何九真本已要走，却被他叫住，意外地听了他这一长串表白，觉得还挺有诚意，噗嗤一笑，又坐了下来：“我忽悠崔玉贵的时候，内堂是你呀？我感觉有人窥探，只当是凡人，便露了手人间的功夫，献丑啦。”她重新打开锦盒：“这支笔的兔毫，用的是你自己的针毛吧？”

“是，原本做的时候用的是一般的白毫，通体刻的是卷草纹，刚才在铺子里见到姑娘，想把它送给你，便重新雕了图案，换了毛颖，以表寸心。”

白爰难得直视何九真，目光中可见心意拳拳，何九真竟微微有些感动，忙岔开话题：“你这么制笔，时间长了，会不会把毛都用秃了？”

白爰略有些窘迫：“我家刚搬到这里，新店开张，总要有些拿的出手的上品，才能闯出名声……我自己的毛质量更好，便用得多了些。不过，你家的首乌丸生发效果不错，我多买些备着，想来不至于……秃。”

看得多了，他发窘的样子还挺顺眼的。何九真掩口笑道：“原来如此，我还以为你是……”话到一半，总算想起对雄性不能说他“虚”，强自忍住了，转移话题道：“你送我红色的笔，又刻了'俟我于城隅'，是借指诗经静女篇的'贻我彤管'吗？”

“是不是有些晦涩了？可是刻'说怿汝美'又稍显唐突……”

“嗨，其实那帮书生们都乱解释，彤管指的根本不是红色的笔，而是彤管草。我娘说的，先秦时那俩人明明在她的本体桃树下相会，却拿彤管草定情，她那时还挺不高兴。其实不能怪人家呀，彤管草开花是九月份，那会儿桃花早就谢了，叶子都快掉光了。”

“啊……原来如此，不过，先秦到现在过了那么久，以讹传讹也是有的。不管怎样，九真，你知我心意就好。那么，你愿意与我定情吗？”

“哎，你着什么急呀，日子长着呢，定情这种事，怎么不得先了解个几百年再说？”

“啊？可……可到那时，李冰人的谢媒酒就只能当供品摆到她坟前啦！”

全文完