现代散文是一种必须表达作者思想感情的文体，它可以使用叙事、描写、议论等多种手法，但这些手法都是为抒情服务的。散文的生命是真实，要做到事件真、人物真、感情真，但题材却是包罗万象的，上至宇宙世界，下至草木虫鱼，都能成为散文表现的内容。散文的结构也是自由的，可以写得很严谨，也可以写得很松散。散文的结构不一定非得是“散”的，散文的内容或主题也不是一定要集中。
在一些东拉西扯的散文中，作者跟读者一起分享情趣，很多读书人至今还喜欢并怀念这样的散文。
小说是虚构的，散文是写实的。小说总是要有故事和情节，结局往往很重要。散文可以有故事和情节，但都是为情感或观点服务的，结局不重要。
散文的基本功能是抒情。散文的抒情无论是直接还是间接，无论强烈还是柔和，都呈现出较为鲜明的作者形象。他的喜怒哀乐在纸上挥洒，读者会有直面真人一般的感觉。读者即使看到一篇古人的散文，也会感慨：有缘千年来相会，心有灵犀一点通。散文作者的思想和立场在作品中是不会模糊的，否则，便不是散文。
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