芳蒂娜回到了阔别十来年的家乡蒙特勒伊。这些年，她出生的这座城市面貌发生了很大的改变。她自己的日子越来越难，而她的家乡却兴旺发达了。
近两年，那里完成了一项工业改革，蒙特勒伊有种特殊的工业一直死气沉沉，一个叫马德兰的陌生男子在一八一五年底来到这里改善了产品技术，降低售价，使利润空间增大。他让全乡的人发了财。
马德兰老伯成了富人，但自己的生活依旧简朴。他让失业者有工作可做，帮助贫苦家庭。为城市建设出资，他给蒙特勒伊的市带来了许多好处，最终赢得了大家的尊敬。
一八一九年，马德兰当了蒙特勒伊的市长，他仍和当初一样朴实。他履行市长的职责，工作之外，他孤独地生活，很少同人交谈。
一八二一年初，各家报纸报到了迪涅主教米里埃先生仙逝的消息。马德兰先生的服丧举动引来了大家的议论，大家不断猜测他的来历。
一个叫雅韦尔的警察对马德兰时刻保持警惕，他暗中调查马德兰。
一天，马德兰在小街上遇到一个叫福施勒旺的拉马车的大爷摔跤了，车子压在他胸口上，没有人能把这位大爷救出来。这时，警察雅韦尔说只有一个人可以，他是苦役犯，力大无比。
马德兰如果去抬沉重的马车，可能会暴露自己苦役犯的身份，但他还是不顾一切救了福施勒旺大爷，给了他一些钱，并把他安排在女修道院里做园丁。
不久，马德兰被任命为市长。
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