宋太宗在位二十二年，共用过九人为相，他们是薛居正、沈伦、卢多逊、赵普、宋琪、李昉、吕蒙正、张齐贤和吕端，其中赵普、李昉和吕蒙正两次任相。薛居正与沈伦是太祖朝的旧相，太宗前期忙于巩固帝位，留用他们有利于消除舆论的非议。不过，太宗一即位还是增补了卢多逊为相，他协助太宗夺位有功，太宗既要酬谢他，也要让他在相权中发挥关键作用。
薛居正五年后死于任上，沈伦和卢多逊都任相达六年之久。他俩因为与赵廷美关系过于密切，终于招致太宗的疑忌而罢去相位。
取代卢多逊的是开国宰相赵普。赵普有半部论语治天下的传说：太宗准备起用赵普时，有人就在太宗面前说他的坏话，说他是山东学究，只能读《论语》。太宗问赵普，赵普针锋相对地说了意味深长的一段话：“我确实不知书，只能读《论语》。辅佐太祖定天下，我才用了半部；还有半部可以用来辅佐陛下！”于是太宗决定用他为相。
赵普两次入朝为相，第二次时已经六十七岁，在中书判事不过一年，就请假养病了。
赵普去世后，太宗说了一段盖棺论定的话：“赵普追随先帝和朕，最为故旧，能断大事。过去与朕曾有不快，众所周知。朕即位以来，总是优礼他，他也竭力自效，尽忠国家，真是社稷之臣！”
赵普罢相后，李昉与宋琪并居相位，李昉更得太宗青睐，让他独相二年有余。这在太宗朝只有后来的吕蒙正和吕端才可与其相比。
李昉和吕蒙正都多次为相，其中吕蒙正敢于直言进谏，效仿赵普的做法，坚持举荐自己认为正确的最佳人选。
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