《悬崖之上》是张艺谋的一次类型片尝试，与他以往擅长的不同，《悬崖之上》是一部标准的谍战片。对于观者而言，重要的其实不是张艺谋拍了一部什么样的悬疑谍战片，而是他能为这个类型带来些什么。
放眼张艺谋的导演履历，可以说，《悬崖之上》放在其整个作品列表里，都是非常商业化与类型化的一部。
他早在八十年代，就第一次尝试联合执导了商业片《代号美洲豹》，接下来的商业片和大片则主要以古装为主，每一部的票房也都可观，观众也很熟悉了。
再说到国内的谍战片，其实是中国类型片里发展很成熟的一类，只是产量不多。国内谍战片跟好莱坞动辄投资过亿的不同，不是那种花里胡哨的高成本大片，偏冷峻和写实，是在意识形态背景下产生的叙事。一部分是由历史原因，另外则是电影工业化程度不足，难以支撑动作大片的创作。
我国的谍战题材从民国时期起步，到建国后的发展，其间共有三次谍战片的浪潮。包括十七年期间，八十年代以及最近的2010年代。
十七年期间，谍战片拥有了一个专属的名称——反特片，可以说是五六十年代最具类型片特征的电影。到了八十年代，随着意识形态的开放和西方文化的涌入，这时的谍战片表达更为丰富，开始有了惊悚、悬疑、以及更加刺激的元素，并富有娱乐精神。
回到今天的谍战，在我看来，《悬崖之上》作为谍战类型片，放在整个类型片历史中，有两个明显的突破。
其一是结尾不再有明确的成功或失败。在曾经意识形态领域的反特片，首先结局是需要大获全胜的。比如总拿来对标的《风声》，结束于明确的胜利之后。而对于《悬崖之上》来说，基本上四人小组的乌特拉行动是失败的，斗争是要继续的。
其二，个别人物脸谱化，群像的反脸谱化。张宪臣的角色其实相对而言是较为脸谱化的，是需要展现坚韧不屈意志的绝对英雄主义的正面角色。而其他几个角色以及反派人物，则刻画得非常有说服力、人物动机均有支撑。更值得肯定的是，这部绝对的男性主导群戏中，终于没有再出现花瓶型的工具人女性角色了。无论是王郁还是小兰，女性特质都着墨于隐忍不发的感情戏中，这一点值得鼓掌称赞。
经典谍战片的高潮部分，即激烈冲突的动作场面，我认为张艺谋是做了反高潮的处理，十分克制地推动了情绪。
所以可能有些抱着看典型商业片期待的观众会感到失望和泄气，毕竟没有一气呵成地把情绪顶上去，与前面铺垫的紧凑情节形成了反比。但这就是张艺谋。
我想这是他最类型的一次自我表达了。
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