宋徽宗年间,有个名叫贺英的年轻人，自幼父母双亡,没有兄弟姐妹。因他痴迷于修仙之道，也从未娶妻生子。把家里所有的家产卖掉,建造了一只渡船,亲自当渡工,在东江河上摆渡来往行人。因为,他听人说,要想做神仙,必须心性好,意志坚定。
岁月如梭，他就这样整整地渡了三年,还真引来了一位真仙，那就是上洞八仙之中的吕洞宾,亲自来测试他了。
这天,正是寒冬腊月,天未大亮，人们都还睡在被窝里。东江河上,大雪纷飞,寒风刺骨，吕洞宾来到河对岸叫渡。
贺英在被窝里,听到喊声,翻身起床。披着蓑衣,戴着斗笠,双手捂着嘴呵了口热气,又合掌连搓了几下,就拿起竹篙,使劲地撑起渡船来。吕洞宾看了很高兴，心想：这个人果真不错。
上了船,贺英一边撑篙,一边对吕洞宾说：“道长请到篷里坐，里边风雪小些。”
吕洞宾坐在篷里,望着贺英在风雪里,冻得发抖的身子,红虾子一样的手脸。有意地问:“你这样辛辛苦苦地摆渡，一天能赚多少银子?”
志怪聊斋：欲做神仙驾渡船，贪恋红尘难做仙
吕洞宾
“哼,要是为了银子,就是能赚再多钱，我也不干，我是想……”
“想什么?”
“道长以为呢？”
“是想做神仙吧!”
“嗳唷!猜对了,你莫不是个神仙呢?”贺英高兴地停了竹篙望着吕洞宾。
“我不是。”
“你是!”贺英重新打量了一下洞宾,见他虽然衣服破烂,但是鹤发童颜,仙风道骨,背上还背着一口宝剑，就接着说:“我认出来了，你是吕洞宾吕仙长。“这时,正好渡船拢岸了,他就连忙将竹篙拴住船儿,上去一把扯着洞宾的衣角恳求:“我拜你为师，你收我做个徒弟,度我做个神仙吧!”
吕洞宾笑着说:“你怎么知道我是吕洞宾呢?”
“我小时候在外婆家的《八仙图》上看到过你,所以…”
志怪聊斋：欲做神仙驾渡船，贪恋红尘难做仙
八仙图
“哈哈哈，原来是这样。”这时,吕洞宾不再相瞒,把来意告诉了他,并且说:“度你，可以。但是要看你能不能够过得‘三难、一欺"。过得,就是神仙。过不得,还要继续努力。”
“只要师父肯度，弟子莫说‘三难、一欺’,纵然百难千难,也能过得。”
之后，二人弃船上路,吕洞宾走在前面,贺英随后跟着。二个时辰后,迎面一条大河阻断了去路。到了河边,吕洞宾对贺英说:“别怕,跟着我从河面上走过去。”说完，就见他纵身跳下了河。
贺英一见,不禁一愣,心想,河面有四五丈宽,水深见不到底,涛声呼啸吼叫,浪山滚滚而来,简直就要把人吞没,怎么能过得去呢?可是,他一看吕洞宾，不但没有被恶浪吞没,相反地他周围横直约丈把远的河水,涛不吼,浪不兴,平滑得像面镜子,他走在上面缓步徐行,泰然自若,正回过头来,向他笑着招手。
志怪聊斋：欲做神仙驾渡船，贪恋红尘难做仙
贺英这时,来不及多想,把胆子一壮,也就跳下了河。真没想到,他一下河,自己周围大约丈把远的河水,也如吕洞宾的一样,走在上面,如履平地。
过了河,他俩继续向前走去。不多时，一座火焰山拦住了去路,吕洞宾对贺英说:“别怕,跟着我从火中走过去!”说完，飞步走进了火中。
贺英一见,不禁一愣。心想:满山遍岭,浓烟滚滚,烈火熊熊,人一进去,岂不要化为灰烬。可是,他一看吕洞宾，只见他走到哪里,哪里就有大约方圆三丈大小的地方,火不着,烟不弥。
贺英不再犹豫了,跟着冲入火中。一进火里,他周围也如吕洞宾一样,马上烟熄火灭,很容易就走过了火山。
过了火山,又遇到了万丈深谷。贺英一见,不禁打了个寒颤。吕洞宾却毫无所觉,对贺英说了一声,“跟我来!”就跳进了深谷,慢慢消失不见了。
贺英吓呆了,但想起吕洞宾是神仙,前二次也都很容易地过去了,这一次想必也平安无事。便把两眼一闭,跟着跳了进去。只觉得耳边风声呼呼,身子像片树叶,轻飘飘慢悠悠地向下降落。不知过了多少时间,直到身子被拖住，才慢慢睁开双眼,原来已经到了谷底了。
洞宾对着他微笑着点点头:“好了,刚刚以为仙友传讯而来，邀我前去做客。你先在此歇歇，如果我回来晚了,你可自行找个地方住宿,明早我来找你。”说罢,化道清风而去。
天渐渐黑了,贺英见吕洞宾还不回来,就决定自己去找客栈。没走一会儿，就看见前面有一庄子。他走上前去，却见大多数人家已经关门休息了。他急忙走到一个亮灯的人家门前，轻轻敲门。
很快，里面出来一位老婆婆。贺英一见,连忙上前行礼，说明来意。老婆婆听了说:“请等一下,我去禀告过主人就来。”一会儿,老婆婆出来对贺英说:“进来吧，主人同意你在次住宿了。”
进屋后，只见一位年过四十的妇女,穿戴华丽,举止端庄，坐在主位上。见贺英进来,就连忙让他就坐，倒茶,非常客气。接着,又将贺英上下打量一番，关切地问:“公子为何黑夜来此?”
于是，贺英就将慕仙摆渡,得遇吕洞宾,闯过“三难”的事儿，一五一十地讲了出来。那主人听了哈哈大笑，“啊！你这公子好生有趣,世界上哪有什么神仙，亏的你还是读圣贤书的。”
“有,我师父是八仙中的吕洞宾,他明早就要来找我的。”
“什么神仙!分明是个术士骗子。你想,他要真是神仙，前去访友，又为何不带你去呢？”女主人又接着说:“就依你,有传说中的神仙。但请公子想想,那又有什么好呢?孤孤单单,怎比得双双对对；茅山岩洞,怎比得朱楼画栋；草根野果,怎比得山珍海味;破袍烂衲,怎比得披绫挂缎……”。贺英听了,沉思了一下说:“我只是想做神仙,好不容易遇上了吕仙,怎肯前功尽弃呢?”
主人说:“实不相瞒,老妇有一事,想与公子相商。老妇本住京城,先夫曾是本朝大将。他走之后，我也是因喜爱清闲自在,才迁居到此。家里珍宝,不说百万,却也不少。我膝下只有一女,年方二八,虽无西施之美,却也才貌双全,只因为她不喜王侯公子,一心要配一位诚实善良的郎君,至今尚未许人。我今看你,人忠实,心善良,如果能够去掉做神仙的妄想,肯留在这里,我就将女儿许配给你,把家业全交给你,不知尊意如何?”
贺英听了,心里暗想：要是真的这样,我不但无忧无虑,而且恩恩爱爱,岂不比做神仙还逍遥自在!他心里这么一想,说出去的话也就软了:“这……我……我想还是做种仙好。”
女主人又进一步说:“古人云：志不可夺,又说‘三思而行”。我看这样吧,现在我唤来女儿,你们当面看看,你如果愿意,就留下,不愿意,也不勉强。”说罢,就着人去喊小姐。
少时,小姐来了,只见她轻移莲步,走到母亲面前,深深万福问:“母亲唤女儿来,有何吩咐?”
“看看这位客官。”
如花似玉的小姐,贺英不见犹可,一见之下魂都飞了。啊哟,这样的美人儿,莫说世上难寻,就是天上的仙女也不见得比得上她。别说娶她做妻,能够看她一眼,也是莫大的福分。
志怪聊斋：欲做神仙驾渡船，贪恋红尘难做仙
如花似玉的小姐,
此刻,他完全沉浸在甜蜜中。及至女主人问他:“客官,你看了她,心意如何?”他才猛然惊醒,连忙上前,对着女生人行了个大礼,高兴地说:“只怕在下配她不上。”
“我儿,你意若何?”
小姐娇滴滴地说:“任凭母亲做主。”
女主人笑着说:“好,好,我做主,你们俩结为夫妻,今晚完婚。望你们相亲相爱,同偕到老。”说罢,又亲自将女婿女儿送入洞房。
志怪聊斋：欲做神仙驾渡船，贪恋红尘难做仙
待到女主人一走,贺英迫不及待,什么神仙啊!吕仙!统统忘得干干净净,只催小姐快些安歇。
但小姐却笑眯眯地对他说:“我们这儿有个乡俗,共忱前,夫君必须在床上打个筋斗,以表示对妻子坚贞的爱。”
贺英听了,信以为真,笑着说:“这有何难?打一百个都行。”说罢,就连忙打起筋斗来。一个筋斗过去,忽然眼前的一切都变了，洞房没有了,小姐不见了,他却孤孤单单地仰卧在来时东江河上的那只渡船上。
他看看东江河,河上仍同来时一样,大雪纷飞,寒风呼啸,再看渡船,依然如故,只是篷顶上新多了几行大字:欲做神仙驾渡船,贪恋红尘难做仙。
贺英看了,恍然大悟,十分懊悔。这时，正好河东岸又有人在喊渡了,他猛然想起吕洞宾说过的:“………过不得,还要继续修行”的话,于是,就又翻身起来,拿起竹篙,继续撑起渡船来。
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