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真相总是很宝贵，而发现真相的过程中会遇到很多阻碍和挑战，其中所遇到的一些最困难的挑战发生在确定因果关系的过程中。在这类问题上，错误非常普遍。
常见的错误有三种：
l 第一种是，在没有因果关系的地方看到因果关系。
l 第二种是，只看到了简单的或者明显的因果关系，却没有注意到复杂的或者难以察觉的因果关系。
l 第三种是，认为因果关系只和物质力量相关，而与人类事务无关。
为了避免这样的混淆，我们需要理解四个事实：
1. 一个事件可能先于另一个事件，却没有造成它的发生：
一些人认为一件事情发生在另一件事情之前，就必定是造成另一件事发生的原因。大多数迷信就是源于这种观点。例如，看到乌鸦，就预示着将有坏运气。相信占卜或算命，也是这种观点的反应。
这种认为先发生的事情必定导致随后的事情的问题在于，这种思考方式忽视了巧合的可能性。这种可能性是“相关并不证明因果关系”这个原则的基础。为了建立因果关系，必需排除巧合，或者至少用有说服力的实例来反驳它。
2. 并不是所有的因果关系都包含外力或必然性：
因果关系这一术语通常和影响一个物质真实情形的物理作用联系在一起。例如，在高速公路上行驶的汽车冲出了围栏，撞到了路边的树。由于重力作用，苹果是往下掉，而不是飞到空中。在这样的情况下，科学原理或规律是适用的，并且影响是不可避免的，或至少高度可预测的。这种因果关系形式是正式认可的，但却不是唯一的因果关系形式。
因果关系也发生在非物质的真实情形中，我们称之为人类事务，更准确地说，是在情感和思维的过程中。这种类型的因果关系跟科学原理或规律无关，从来都不是不可避免的，并且通常难以预测。如果我们想避免过度简化，那么我们需要以一种既包括科学领域，又包括人类事务领域的方式来定义因果关系。
因此，我们将因果关系定义为一件事情影响另一件事情发生的现象。这种影响可能是大的或者小的，直接的或者间接的，在时间或者空间上，最近的或者遥远的。它也可能是不可避免的，或者可抵制的。
3. 人类事务中存在一个未知因素——自由意志：
目前为止，我们已经注意到，因果关系通过外力或必然性发生于物质事件中，但通过影响发生在非物质事件中——也就是，在人类事务中。在人类事务中，结果在某种程度上是可预测的，但却比在物质事件中少得多。
现在我们需要考虑为什么它们更不可预测，答案就是因为人类具有自由意志——也就是，以甚至能与最强大的影响对抗的方式做出回应的能力。自由意志本身是一个成为原因的因素，并且是胜过所有其他因素的因素。这就解释了为什么一些在最糟糕的环境下长大的人，能抵制所有的不利影响，并变得宽容，努力和守法。这种说法是对的——人们很少能选择生活让他们所处于的环境，但是他们总是能选择他们对这些环境的回应——因为他们拥有自由意志。
著有《活出生命的意义》的作者维克多.弗兰克尔就用自己在集中营中的亲身经历向我们展示了自由意志具有多么巨大的作用，即在极端情况下，被剥夺人类尊严以及身体自由的情况下，仍拥有精神上的自由，拥有选择如何回应这些经历的自由。
这对我们也有很大的启发意义，当我们身处逆境，或者暂时无法摆脱的境况时，要怀有对未来的积极的信念，相信通过自己的不断努力，自己终将走出目前的困境，终将拥有美好的未来，并用行动不断去实践这些信念，让它们变成现实。
由于自由意志的重要性以及不可忽视的作用，因此，在任何对人类事务中因果关系的调查研究中，自由意志的因素都将必须被考虑。然而，拥有自我意志并不能保证我们将应用它。事实上，有一个因素使这种应用变得困难，那就是习惯。抵制习惯的这种力量总是可能的，但从来不容易。而最难以打破的习惯就是那些随着时间逐渐形成并累积的习惯。这也就是为什么很多人知道吸烟有害健康，却还是要继续吸烟一样。很多人想控制体重，但是看到美食还是忍不住多吃，也是这个原因。
4. 因果关系通常是复杂的：
在一系列事件中，可能存在多重因果关系，而一个结果也很可能成为另一件事的原因，这时就需要在时间上，从最近的结果往后倒到最早的成为原因的因素，也就是，找到根本原因。
例如，一个发生在国外的案例描述了这样的情形：在高速上行驶的轿车，由于突然串出一只鹿，司机急踩刹车，但最终还是撞死了这只鹿，并导致紧随其后的车辆发生连环碰撞，车上的很多司机或乘客因此受伤。这个案例中，导致鹿死亡的是第一辆车的司机，因此，这个司机应该为鹿的死亡负责。而紧随其后的第二辆车的司机，却由于没有把握好安全距离而撞到前一辆急停的车，因此，他应该为撞上前一辆车负责，后面的车依次类推。而车上没带安全带的乘客或司机造成他们自身的受伤程度比带了安全带的严重很多。
总结一下，为了确定正确的因果关系，我们需要理解四个事实：
l 一个事件可能先于另一个事件，却没有造成它的发生；
l 并不是所有的因果关系都包含外力或必然性；
l 人类事务中存在一个未知因素——自由意志；
l 因果关系通常是复杂的；
明白这些事实，能帮助我们更容易看清正确的因果关系，而不是被一些表象迷惑，也能让我们更能据此做出正确的判断和选择。
参考资料：Vincent Ryan Ruggiero 《Beyond Feelings》
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