9月13日，江阴失守。李秀成离开天京后，清军加紧攻城，迫使他在八九月间率军回援。他向围城清军展开猛攻，但皆无成效。
12月4日，太平军在苏州叛变，清军占领苏州。苏州既失，太平军内部普遍产生厌战情绪，掀起一轮投降热潮，1864年3月底，杭州就落入了清军手中。
李秀成拒绝堂弟李世贤让他率军往溧阳共谋“他往”的建议，轻骑回到天京。
苏州一失，天京即失去最后依恃。李秀成冒险回京，正是想劝洪天王“让城别走”，以图东山再起。
他的母妻家眷在天京，这也是他回京的一个重要原因，洪秀全根本不接受劝乞，
离开天京，又能跑往何方？
当时曾国藩、李鸿章的判断，李秀成、洪秀全等人有两个去向：一是窜往江西、福建，以觅回两广之路；二是窜至江西再绕行湖北，与陈得才等人会师联兵。
李鸿章下的判断最准确，他们最可能返回广西老根据地，喘息后再图发展。
天京失陷后，李秀成的堂弟侍王李世贤率数十万太平军残军，正是按这种回撤方案行走的，只是中途兵败，没能回到广西而已。
即使当时洪秀全同意离开天京，太平军成功回广西的可能性也不大。因为绝大部分长江流域籍贯的太平军，绝对不愿离开江南老家
【】可怜白骨天京城
洪秀全耍赖不走，李秀成无计可施。湘军攻克位于紫金山第三峰的“天堡城”，在太平门外筑两个大堡垒，
被堵住了第一门大路，天京城至此完全被孤绝。一路激战，至7月3日，紫金山麓龙脖子一带的“地堡城”又被清军攻陷，天京城完全处于清军居高临下的掌握之中。
天京城自1864年初已经严重缺粮。洪秀全只能玩“精神胜利法”，派人把宫中各种杂草拔光制成“甘露”，诏令城内居民吃“甜露”养生。
吃后不仅不解饱，还会让人中毒、闹肚子
可能洪秀全在最后的岁月里，精神进入诞妄境界，真的相信自己要上天堂，日日服“甘露”，致使抵抗力日低，和自杀也差不多。
洪秀全尸身被宫人裹以黄龙锦缎埋葬，没有棺木，“太平天国”丧葬制度本来就是不用棺木的裹尸而葬。
太平军十几年间，只要看见民间有寿材，必打碎当劈柴烧。他们还喜刨坟掘墓，用死人棺材板筑城、修工事、作烧柴。
老天王死了，众人无奈，只得在6月6日齐推其子幼天王“登基”。幼天王时年仅16岁。仅过一个多月，同治三年（1864年7月19日），湘军用炸药崩开天京城墙，一拥而入，
攻克了这个被太平军占领了11年的标志性城市。
军攻入城后，把城中老幼妇孺杀个精光，犯下滔天罪行。十年壮丽天王府的大火，完全是湘军自己抢掠后为掩盖罪行干出的坏事
太平军踞城时并未焚杀，百姓安堵如故，不料湘军一破城，见人即杀，见屋即烧，子女玉帛扫数入于湘军，而金陵遂永穷矣。
在宫女的指认下，清军于地下刨出洪天王的尸体，行戮尸极刑，再把洪天王烧成灰，骨灰填入巨炮之中，轰然一声，这次，洪教主真的“上天”了。
【】千古凄凉英雄路 ，李秀成的下场
李秀成二十八岁参加太平军，他文化程度虽不甚高，但在最初起义的那帮人中已经算得上“秀才”。
他知书达礼，字也写得不错，出色的指挥能力和高人一等的“情商”，攻破江北大营的战斗中表现超常，洪秀全转年封他为“忠王”。
1860年，捣毁江南大营后，李秀成率军在江苏、浙江地区占据大片土地，控制了江南财税地区，所率兵员急速增长，人员多达数十万人。
也正是因为他在苏浙地区的情势一派大好，或多或少转移了他对安庆解围的注意力，其实也埋下日后天京陷落的伏笔。
在上海周围受到常胜军和李鸿章淮军的有力抵抗，二打上海皆不克而退，屋漏偏遭连夜雨，太平天国诸事皆不利，一步一步不可挽回地走向衰亡。
李秀成最大的失误，在于他只贪图苏浙根据地的开辟，不顾全大局，在打武昌和救安庆这两次军事行动中首鼠两端。
先是失约会剿武昌，再者坐视安庆不救，致使陈玉成败亡，导致天京最终失陷。
安庆之战时，不仅陈玉成、洪仁玕倾力相救，杨辅清、黄文金、吴如孝等人相继提军奔援，唯独李秀成、李世贤兄弟二人拥大军入浙，自顾自开辟“新天地”，终使安庆落入清军之手。
所以，他当时的苏浙富庶之地，仅仅是过眼烟云。命脉已失，谈何成功！
天京城陷时，李秀成奋不顾身，率千余将士保护幼天王冒死突出重围，并把胯下好马让与那十六岁的少年天王，自己拼死力向外冲。
湘军壕垒层层，突围时君臣相失，夜里厮杀，最终走散。李秀成所骑的马不是战马，战至天明时，力道不足，已成废马，他只能弃马步行。
如果他不把好马让与幼天王，肯定能在突破重围后顺利逃脱。
李秀成与两三个随从携一包金宝逃上荒山。在一个破庙旁，恰被一群欲发战乱财的村民发现，他们脱身不得。
由于村民人数多，搜掠财宝之后分赃不均，两伙人打闹，最终把李秀成扭送至清营。
捕送李秀成的为首的两个农民姓名，一个叫王小二，另一个叫陶大来。
虎落平原、龙陷沙滩，大英雄万马军中荡骋如飞，最终竟然落在两个贪财的庄稼汉手中。
曾国荃听说忠王李秀成押到，又喜又怒。曾九爷竟然手持尖锥，上前对浑身铁链的李秀成一阵乱捅。
李秀成不为所动，笑语曰：“曾老九，打仗各为其主，你这样做又是何必呢。”
曾国荃令人特制一木囚牢，把李秀成关在其中。五天后，老阴狡诈的曾国藩赶至，“好语”相劝，李秀成便开始写他的自述。
从7月29日写起，一直到8月7日，李秀成写了七万多字的“供词”，大概有七方面的内容：一是有关金田起义详情；二是有关“天京事变”前后的历史；
三是有关六解天京之围的情况；四是叙述在上海等地与“常胜军”交战的情况；五是为太平天国的军政民政做辩解；六是分析太平天国失败的几大失误；七是表达他自己要为曾国藩收服太平军余部的愿望。
李秀成本人信仰坚定，早把生死置之度外，视死如归。否则，也不会在遍体镣链的情况下，天天于大木笼中细写太平天国的亲历历史。
“死而足愿，欢乐归阴！”，李秀成缺少“诈降”机会，当其时，他只是一个被逮入囚笼的牢犯，没有“东山再起”的资本。
最后，李秀成信奉悲观的宿命论。李秀成对洪家王朝，可称是仁至义尽，最后他从内心深处相信“我主无福，清朝有福”，相信太平军是“乱星下降”，是“世人之劫数”。
宿命论的悲观，决定了李秀成不可能有心思搞假降或者诈降。
李秀成最后对曾国藩提出了两点最重要的建议：其一，他提醒曾国藩“要防鬼反”，即要注意洋人对中国的吞并企图，这完全是站在民族大义高度上的无私之言。
与洋人打交道，吃亏多时，李秀成自然在死前说出掏心窝子的话。
其二，他表示自己能替清廷招降余部，希望曾国藩不要杀两广人，这完全是替自己的子弟兵着想。
李秀成是识大体的人，他深知太平天国大势已去，不可能再翻盘。当今之计，他只求死人越少越好，绝非是想耍什么计谋，企图东山再起。
赵烈文作为湘军高级幕僚，在李秀成被俘之初曾与他倾心交谈，并问及李秀成：“为何不早降？”
李秀成答曰：“朋友之义，尚不可渝。何况我受天王爵位，能不为之效死！而且，我用兵所到，未尝纵杀，对清朝官眷也一直优待礼送……”
而且，当时他预见了日后清朝“夷务不靖”的外患，所有这些，皆可见他的超然忘我。
赵烈文问他日后打算，李秀成显然很清楚：“我一死而已。但求能招服旧部，以活众生，由此死而瞑目。”
对于李秀成的自述，曾国藩亲笔删改达五千字之多。第一，为免遭清廷猜忌，曾国藩删去了李秀成自述中对曾氏兄弟的“赞许”之词；
第二，删去了李秀成描述战争细节时，显现湘军无能的记述；第三，完全删掉李秀成总结太平天国教训的“天朝十误”；
第四，把李秀成自述中讲自己被捕过程的事实完全删改，由村民出卖改为由湘军逮捕，目的纯在冒功掩过；
第五，把洪天王“病死”改为“服毒身亡”，也是想显大湘军之功。
李秀成写得越多，曾国藩越害怕，所以他最终决定不把李秀成送俘北京，而是迅速在南京处死。
他之所以急忙处死李秀成：第一，掩盖湘军把天京财宝抢掠一空的罪行。仅曾国荃一人所掠财物，就用了二百多只大船才运回湖南老家。由此可见湘军上下大发横财之甚。
其二，掩盖天京失陷时，李秀成与幼天王成功逃脱的事实。曾国荃杀入天京城内，任由湘军屠杀天京城内无辜百姓，放纵湘军淫掠，但惰于追歼突围的太平军，纯属重大军事失误。
为掩盖这一点，曾国藩自然要杀李秀成灭口，他与左宗棠绝交，起因正是左宗棠上报幼天王入湖州的消息，曾国藩恼羞成怒，
曾国藩一方面假仁假义，表示要赦免李秀成，套取其口供，他特别想知道太平军所藏财宝的下落，另一方面上书清帝，先斩后奏，说自己已经在当地处死李秀成
用“老奸巨猾”形容曾国藩，再恰当不过。他在7月5日亲自审问李秀成时，仍旧装出一副惜才爱才的样子，表示上书朝廷想赦免对方。
李秀成不疑有诈，可能确实产生过侥幸活命的念头，并想替清军收拾太平军余部，所以才在自述中极陈“善后”事宜。
李秀成绝未怕死过，但他对“太平天国”的信念，在被俘后其实全然消散。对于太平天国和洪秀全本人，李秀成问心无愧。
最危急时刻，他仍旧把好马让与幼天王骑行，已全尽愚忠。但他并未存有至死不渝的盲从，其内心深处仍旧存有中国传统文化中“各为其主”的基本道德观。
他曾经在苏浙战场大胜时，优待被俘清官，优恤死节清官，遵循“两方交兵，各扶其主。生与其为敌，死不与其为仇”的理念，
甚至对败亡之际内部叛降动摇的人也宽纵为怀，在李秀成身上，道德的闪光点比比皆是。
但是，在混乱年代，到处是卑污的人，到处是自私自利的欲望之心，这注定了李秀成必然的悲剧结局。
曾国藩对杀李秀成一事也有愧疚，事前他派幕僚李眉生相告。闻言，李秀成怡然曰：“中堂厚德，铭刻不忘。今世已误，来生图报！”
没有大骂，没有乞饶，没有愤恨。这种真正的坦荡无私，这种真正的大仁大义，欣然赴死，使得曾国藩心中更感愧歉，下令对李秀成免于凌迟酷刑。
大英雄李秀成终得砍头快死，时年42岁。忠王李秀成临刑，曾赋绝命词十句，《感事诗》悲歌慷慨，豪气满胸：
举觞对客且挥毫，逐鹿中原亦自豪。湖上月明青箬笠，帐中霜冷赫连刀。英雄自古披肝胆，志士何尝惜羽毛。我欲乘风归去也，卿云横亘斗牛高。鼙鼓声声动未休，关心楚尾与吴头。岂知剑气升腾后，犹是胡尘扰攘秋。万里江山多筑垒，百年身世独登楼。匹夫自有兴亡责，肯把功名付水流？
【】沙上余波难成浪 ，“太平天国”的余韵
天京陷落后，李秀成被捕，幼天王竟能在将士护卫下夺命逃出。
1864年7月底，经过辛苦辗转，幼天王一行到达浙江湖州，与堵王黄文金、辅王杨辅清等人会合，并召来在安徽的干王洪仁玕来会。
大家商议后，想去建昌、抚州一带与侍王李世贤合军，打算日后再与西北远征军的陈得才会师，占据荆襄以图重起。
彼时，洪仁玕等人皆不知石达开已经败亡，还希望这位翼王能回心转意，他们便派人深入四川等地联系石达开。
清军很快扑至湖州。太平军先胜后败，只能弃湖州外逃。行至半路，一向骁勇能战的堵王黄文金劳瘁过度，一头从马上栽下摔死。
失去这位主心骨，太平军余部军心大乱，边逃边溃，洪仁玕只得率人护着幼天王一路窜逃，在9月22日到达江西玉山。
他们发现侍王李世贤部已经入福建，众人更加绝望。 清军席宝田率二万多士兵一直紧追不舍，在塘坊大败太平军残部，
洪仁玕等数千人拥幼天王遁往江西杨家排。残兵们刚刚做好饭，喘口气准备吃，席宝田清军大至。
洪仁玕一行只得弃饭又逃，狼狈窜入险地古岭脑。席宝田手下率奇兵攀爬上岭，把太平军杀得措手不及，惊惶四散途中，大部分人被埋伏的清军一一截杀。
干王洪仁玕与幼天王在乱中相失。席宝田一鼓作气，把三万军士分成三队，四处“爬梳”，杀掉了好多残存的太平天国“王爷”，生擒干王洪仁玕等人，把他们关在石城县县牢。
幼天王乱中惊走，最终只身一人在深山野岭转悠。流浪多天之后，幼天王在10月25日被清军生擒，送于席宝田的大营。
最后关头，洪仁玕铮铮铁骨，不乞降，不求活，虽然书生气十足，最终被杀于南昌。
幼天王乃十六岁少年，被捕后，写有八份乞命讨饶的亲笔供词和诗文，但很快清廷就下令：“该犯系洪秀全之子，么魔小丑，漏网余虫，不值槛送京师。著在江西省城凌迟处死，以快人心。”
一心想得释去读书的十六岁少年在南昌遭受凌迟酷刑。
侍王李世贤于1864年秋从江西跨梅关进入广东，攻占福建漳州等地。康王汪海洋等人攻占汀州。福建似乎有望成为太平军的翻盘根据地。
洋人们积极配合李鸿章、左宗棠部，派人派船帮助清军围打漳州。李世贤又气又急，一路大败，几十万大军最后死的死，降的降，只剩他孤身一人。
想昔日拜上帝会能以几千人起家一路杀至南京，只凭一个“势”字。
李世贤攻占漳州时，有兵几十万，武装精良，来复枪、左轮枪、滑膛枪，应有尽有，而清军方面只有土绳枪、抬炮和长矛，人数远远逊于李世贤军。
时异势移，众人心怀鬼胎，各打算盘，几十万军只是散沙而已。偶逢一败，便立刻土崩瓦解。
李世贤割发化装，狼狈不堪，逃入广东梅州的蕉岭，回到客家人的老家地区。康王汪海洋先前与李世贤有矛盾，又怕他官大夺自己的权，隔了几天就派人刺死了年仅32岁的李世贤。
李世贤受其堂兄李秀成回攻闽粤思想影响太深，缺乏应变的谋略，一意南退，终于走上不归路。
想当初李世贤与堂兄李秀成，曾撑起太平天国大半江山。一朝溃败，死于自己人之手，不能不让人一叹。
天京失守后，如果李世贤有大局观念，不是急急忙忙向福建方向逃遁，而是在江西稍稍稳住阵脚，再把幼天王迎入军中，即可“挟天子以令诸侯”，
联络各路残余太平军、捻军以及曾经向太平天国效忠的各地会党，给予他们希望，继续作战，胜负未可知也。
再如果他们在江西得以巩固力量，蕴力集势而攻下襄楚，则可与河南的扶王陈得才和遵王赖文光遥相呼应，说不定在中原地区可以开辟新天地。
但太平军事至如此还窝里反，真让人叹息。
仅仅过了几个月，在左宗棠部的节节进逼下，康王汪海洋等人不敌，失掉嘉应州城，他本人也中弹而亡。偕王谭体元也被生擒，遭凌迟酷刑。
最后两天大战，太平军余部被杀一万多人，其余数万或被俘，或投降，太平军至此完全消亡。
太平天国最后一个被俘的“名王”，乃辅王杨辅清。这位杨秀清的族弟在湖州时与洪仁玕道别，当时据说是前往上海向洋人购买军火。后来消息全无，
其实，他从湖州走后不久，太平军残部皆被一一消灭，他只好潜回广西躲匿，在黄州、广东、湖南、安徽一带四处瞎转。
天京城陷后十年，他在福建想投清营当兵，为人认出被擒。清朝闽浙总督李鹤年将他在福州凌迟处死。
【】兔死狐狗竟未烹， 湘军系的“好”结局
以曾国藩为首的湘军，自筹饷，自练兵，这支处于半独立的军事团体最终消灭了太平天国，立下不世之功。
依理讲，曾氏集团的下场无外乎两种：第一，功高震主，兔死狗烹，被清廷上下联手干掉；第二，曾氏可仿“陈桥兵变”，在南京振臂一呼，提兵北上，由臣而君，取代清朝。
两者选其一，人生大博弈，但拿捏不好，皆是灭族亡宗的大险大恶。
还好，饱读诗书的曾国藩选择了第三条道路，以罕见的退让和耐心，终于化解清廷疑忌，得以避免了清末满汉阶层之间最大的一次冲突。
湘军曾国荃部攻陷天京后，当天即发“八百里”快报向朝廷报捷。殊不料，清廷一盆冷水浇下，指责曾国荃大事粗定就擅自回营，语气严厉地表示，如果天京有漏网的“逆首”逃出，定拿曾国荃是问。
曾国藩只得本人亲自重新上报“天京大捷”的胜报，而且还得让满洲贵族领衔分功。
慈禧虽为一妇人，但阴毒过人，她竟然置咸丰帝所讲过的“攻克南京者授王爵”的许诺于不顾，仅仅赏赐曾国藩一等侯爵，连公爵也不给，可谓寡恩至极。
为了打击曾氏兄弟骤胜而骄的气焰，清廷大玩心理战，下诏严查天京金宝的下落与幼天王下落，并声称要追究李秀成、幼天王等人脱逃的罪名。
为此，曾国荃等湘军将领气急败坏，不少人齐聚曾国荃大营，欲逼主帅效“陈桥故事”，拥曾国藩为帝。
清廷虽然对内对外用兵都不在行，玩政治却非常在行。对于湘军可能的背叛，他们早已有所准备，故而当湘军最后关头与太平军浴血死战时，
僧格林沁、官文等满蒙大员早得密旨，伺窥于天京左右，时刻准备消灭这支得胜而疲的湘军。
曾国藩本人系理学名臣，皇帝瘾不浓，而且熟读史书的他深知北上争帝的风险太大。深思熟虑之后，他马上自动撤裁了数万湘勇回籍，自剪羽翼给清廷看，以示无篡上二心。
同时，他又停解外省厘金，从经济上表态自己绝无拥兵护财、自固自肥之意。当然，曾国藩也要安抚把脑袋掖在腰带上死拼多年的湘军子弟，
他对天京金宝的下落来个死不认账，死活不承认太平天国有“窑金”。曾国荃等人皆不是有远大谋略的政治家，
清廷很知趣，见逼曾国藩裁军辞饷的目的达到，果然不再追问天京金宝下落。由此，曾国荃等人破釜沉舟的造反之心，一下子散入九天之外。
不久，没经曾国荃本人同意，曾国藩擅自上专折，“代替”老弟请求“回籍养病”，更让清廷完全放下一颗心。
综观曾国藩一生，性格方面也有由刚而柔的变化过程。咸丰元年，曾国藩主动上奏章批评皇帝，惹得咸丰帝大怒，几欲加罪于他。
咸丰四年，湘军攻占武昌得大功，清帝收回任他署理湖北巡抚的成命，曾国藩愤懑欲狂。
咸丰七年，曾国藩大闹“情绪”，先是不待诏而回家奔丧，而后又在守制之时主动向朝廷讨要江西巡抚官职，大掉“理学大师”的份儿，致使左宗棠等人对他大肆抨击。
舆论抨击下，曾国藩惊愧成病，几乎整夜睡不着觉。也恰恰从彼时起，曾国藩幡然省悟，从刚愎逼人变为圆融通达，对上对下日益恭谨，
果然是“退一步海阔天空”，一次又一次以退为进，终未成为“权臣”而免遭族诛之报。
太平天国兴起以来，内忧外患之中，清廷中庶族地主派与满蒙权贵派之间一直钩心斗角。
庶族地主派以林则徐、张亮基、吴文镕、曾国藩、左宗棠等人为代表，满蒙权贵派以胜保、僧格林沁、官文、崇纶等人为代表。
庶族派属实干类型，不少人急功近利，很想有番作为。权贵派恃于出身，骄横跋扈，对汉人心怀猜防，前期权贵派一直得势，
咸丰帝宠臣肃顺，明里暗里一直帮衬汉人庶族派。随着镇压太平天国，越来越多的地方大权逐渐为领兵作战的湘军、淮军将领所得。
这些昔日耕田平居的读书人，正因太平军才有机会跨马持枪赴江南。十余年间不少人步步高升，因战功而跃升为封疆大吏。千万军民颈中血，染得湘军顶戴红。
【】电光飞火走游龙 ，捻军的极盛与衰亡
1865年（同治四年），山东突围而出的数十名清兵冒死奔逃，大名鼎鼎的僧格林沁王爷也在其中。
可惜，他不仅没有奔至安全地带，反而闯进新捻军层层设伏的柳林。
张宗禹所率的捻军枪炮齐施，刀箭弩矛共发。僧王逃至吴家店，急驰间，忽然，迎面飞来一支长矛，正插在他的左肩上。
巨大的冲力登时将这位身材魁梧的蒙古王爷拽下马来，受伤的坐骑受惊奔走无踪。僧王摔在地上，满脸青肿，浑身上下多处伤口，衣袍浸透出鲜血。
为防被敌人认出，僧王扔掉了象征他尊贵身份的三眼花翎帽子，在麦垄间匍匐前行，想趁乱脱身。
一个名叫张皮绠的十五六岁新捻军娃娃兵发现了神色慌张、形容狼狈的僧王。他脚上那双上好官靴暴露了他的身份。
娃娃兵大喝一声：“妖头莫走！”冲上去举刀就砍。僧格林沁王爷此时遍体创伤，饿渴至极，已无任何还手之力，只能眼睁睁看着对面少年一把大刀劈向自己的胸膛。
曾经让洋人闻风丧胆的鼎鼎大名的僧王，竟然毫无反击地被一个捻军娃娃兵剁死，时年55岁。
张皮绠熟练地剁下僧王的脑袋，把他的首级发辫缠在自己腰上，信手捡起扔在不远处的三眼花翎官帽歪戴在头上，高兴回营。
这个少年并不知道：他的一刀，不仅结果了清朝一代名将，而且砍在了清王朝的“肺管子”上。
言及太平天国，就不能不提捻军。二者此消彼长，相吻相合，忽聚忽离。
太平军无论是北伐、西征，都离不开捻军马队的狂风暴雨般的身影相随。
捻军不仅有稳固的根据地，而且“居则为民，出则为捻”，行事诡秘，宗族性极强，战法独特。
与太平军大不同的是，他们并不毁儒灭道，也不拜“天主”，在发展高峰时，还以光复“大汉”为政治口号。
南京被清军攻陷后，黑石渡一战，太平天国扶王陈得才自杀，张宗禹等人也一败涂地。
残存众头目拥立太平军的遵王赖文光为主。太平军、捻军在太平天国灭亡后真正实现了实质上的“联合”。
此后的战斗，其实是捻军当主角，太平军已经不存在。但在组织形式上，捻军受赖文光影响，仍奉太平天国为“正朔”，旗帜封号、印信皆是太平天国那一套。
赖文光假借洪秀全儿子之命，封张宗禹、任化邦等人分别为梁王、鲁王等。
僧王之死，对清政府最高层是致命伤，他们赖以慰藉的最后满蒙系支柱崩垮，日后只能靠汉人们出头了。
李鸿章、左宗棠这两个清朝的“中兴之臣”，最终把捻军送入了历史的深渊。
同冶二年（1863）四月五日，张乐行与其二子在亳州被凌迟。清军把张乐行剥光衣服绑于木桩之上，活剐了一个时辰。
每割张乐行一片肉，刽子手即抛向空中。遍体如鳞割之下，只留头面未割以作传首示众用。
血肉淋漓、口吐白沫之际，这位大捻首仍能睁眼细看刽子手在自己身上“干活”。张乐行的妻子杜氏，也在狱中坐木驴而死。
张宗禹、任化邦等人均得以突围逃走，窜入湖北，转安徽，四处游闯。然后，有数部散捻合军，大家一起进入山东。
苗沛霖因怨恨清廷裁撤其军队，忽然造反，最终被僧格林沁在蒙城消灭，其本人被杀，宗族被夷。
解决苗沛霖部后，僧格林沁再下西阳集，基本平灭了淮北的捻军。 由于天京方面被围日久，洪秀全多次下旨调西北太平军回援。
1864年2月，扶王陈得才、遵王赖文光等人迅速往回奔，在湖北、河南拢集了不少捻军余部，共同作战，与围追堵截的清军死拼。
忙活大半年，他们回援天京目的未达到。行至霍山，忽然有十几万太平军、捻军在不少将领带头下向僧格林沁等清将投降。
见事不可为，扶王陈得才在安徽霍山只能自杀来寻解脱。至此，西北太平军画上了句号。
赖文光跑脱后，召集捻军、太平军残部，重组“新捻军”。名义上赖文光成为新捻军的领导人物，但由于他是太平军出身，捻军旧部并不十分听从他的指挥。
“新捻军”此后又辉煌了一阵，但他们打一枪换一个地方，在河南、山东、江苏等地流行驰骋。1865年3月，疲于奔命总想毕其功于一役的僧格林沁，在山东高楼寨中了埋伏，新捻军围歼了僧格林沁的数千名骑兵。
赫赫大名的僧王，逃跑途中受伤坠马，被捻军一个娃娃兵剁死在田埂上。
僧王死后，清廷派曾国藩来对付捻军。此时的曾国藩，德高望重，威名赫赫，但他昔日手下的二十多万湘军尽被裁撤，可用的只有数千子弟兵。
其余的，除李鸿章的淮勇外，皆是旗色不等的杂牌军。眼看捻军各部东驰西奔在安徽、河南、山东等地窜扰，曾国藩精疲力竭下，只得采用“聚兵防河”计划，即以“河墙战法”来困围捻军。
最终曾国藩灰溜溜而去。清廷转派李鸿章专门剿捻。曾国藩晚年的威名，除“天津教案”外，栽跟头最大的就是剿捻的失败。
突围过河后，捻军内部矛盾又起。同治七年（1868年），连败之下，仓皇逃跑的赖文光残部被清军前堵后截，人马死伤大半，最后他也受伤被俘。
这位太平天国的遵王在生命最后关头异常冷静，他在供述中语气慷慨，没有任何求饶乞命的说辞，
由于李鸿章怕递解北京途中捻部余众会劫人，便下令把赖文光在扬州凌迟，时为1868年1月10日。至此，东捻军和赖文光一起，走到了尽头。
西捻军方面，同治五年（1866年）秋与赖文光等人分手后，与陕西、甘肃起事的回民相互呼应，在临潼附近大败清军。
此后，西捻军围西安。围攻不成，与回民军联合攻杀，在乾州大战清军，被清军严重杀伤。连连受挫情况下，西捻军战略方面再次失误，渡渭河而北，陷入了极大的被动局面。
不久，刺猬效应出现，捻军与造反回民日久生隙，相互攻杀。
由于左宗棠自湖北追击捻军赶至陕西，在此一省的清军人数已达四万多人。由此，捻军的下场基本可知。
其实，为了援救当时陷入绝境的东捻军，张宗禹率西捻军一度进犯京津地区，想来个“围魏救赵”，西捻军确实厉害，渡过黄河后，风驰电掣一般，直向豫北方向挺进，
西捻军马队声势浩大地攻打保定，一直扑向京城，前锋军竟然进至卢沟桥，使得清廷大骇。
定下心神后，清廷诏谕各方勤王。一时间，山东、河南、安徽等地清军快速向北京方向集结，西捻军在人数上顿呈劣势。
由于东捻军已经覆亡，西捻军“围魏救赵”的计划实际上已经失败，且自己又陷入了进退失据的危险地步。
左宗棠受命，各部清军追剿西捻军，一口一口杀掉西捻军的有生力量。3月下旬，西捻军从直隶退入河南临漳。李鸿章等人一顿大忙，实施圈制计划，想在黄河、运河、卫河、沁河之间把西捻军消灭掉。
4月27日，西捻军已经逼近天津杨柳青。这下不得了，天津的洋人非常紧张。他们忙与清军协作，把西捻军阻拦于天津外围。
西捻军攻天津城不果，南撤，此时的捻军可能是流寇主义的最后表演，穷途末路之下，他们走一步算一步，根本没有什么远大的目标和战略。
由于山东的海丰、武定一带多粮，张宗禹见状大喜，放松了神经，自恃有粮有马，准备在这个地区休整一段时间。
其实，此地濒海临河，最不利于马队驰骋。西捻军如东捻军一样，最终自入绝地。
在李鸿章、左宗棠等人的指挥下，清军收紧包围圈。西捻军多次突围不成，边打边减员，马匹辎重损失严重，特别是在7月30日的济阳之战后，捻军主力丧失殆尽，只余数千人苟延残喘。
8月16日，清军在荏平把残余西捻军近乎全歼，张宗禹只率十八名骑兵突围。他们跑到徒骇河边，潜水游到对岸逃走。
十几个人又困又乏，逃出重围后找了个地方昏昏睡去。早上醒来，跑出重围的十几个捻军发现，大头目张宗禹不知所踪，只留下一双穿烂的破鞋，其下落成为千古之谜。
这位张宗禹，乃张乐行远房族侄，也是大户人家出身，智商不低。至此，作为军事意义上的西捻军，终于灭绝。
倏忽驰奔战法奇，捻军崛起淮北，坚持十八年，流动十个省，曾经是一支任谁也不敢小觑的军事力量。捻军的作战方法，有非常独特的令人印象深刻的战法。
没有稳固的后方和根据地，清军采用坚壁清野和步步为营的战法，捻军的弱点很快就暴露无遗。曾国藩虽剿捻无功，但他最先提出的“河墙战法”，实为针对捻军的制胜法宝。
李鸿章接过曾国藩的权柄后，屡受攻讦之下，仍旧坚持清醒头脑，上奏清廷，说明曾国藩“河墙战法”的正确性和有效性，
李鸿章在沿海岸边和险隘处广筑长墙，水面上密布水师战船，最终把捻军限制住，使其马队丧失奔驰流动的优势。
西捻军最后的失败，正是被李鸿章等部清军包围在运河、黄河、六塘河、胶莱河所包围的四方地。
战法得当，清军最终把驰突不驯的捻军绞杀于其中。徒骇河中，当张宗禹一猛子扎入水中潜游时，不知他是否意识到，捻军昔日辉煌的战法，也是它日后灭亡的先兆。
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