故事发生在老年间。
来福和桂香夫妻都是周财主家的长工，来福负责喂牲口，打扫牲口棚，还有赶脚的活计。桂香在内院负责洒扫等杂物。而他们的东家周财主也是远近闻名的大户。周财主为人谦和，乐善好施，在当地口碑很好，很多的商户都愿意和他做买卖。所以周家的生意越做越大。
来福夫妻平时也没少得周家的恩惠，但是在巨大的财富悬殊面前，总是免不了抱怨。为什么我们每天干着最脏最累的活，还得看东家的脸色过活，为什么东家每天只是见人作个揖，围着铺子转一圈就有大把大把的银子进账？时间越是久了，这种情绪越强烈。
一天晚上回到家，桂香就神秘兮兮的和来福说，“我今天在屋里打扫的时候听见老爷和太太说，南边运来了两缸银子，放在周家码头的仓库里。准备明天送到钱庄去。你要不今晚偷偷去拿几块，他们家又不缺这点儿。”来福在妻子的怂恿下心动了，于是半夜的时候悄悄的去了码头。这个码头是周家的，来福赶车接送货物没少来，所以很是熟悉。他绕过门房潜进仓库，结果找了半天也没找到银子，只看见两缸水放在哪里，正好跑的口渴了，就捧起缸里的水喝了两口，然后就回家了。回家冲老婆发了一通火，两人一夜无话。
第二日一上工，周财主就命来福去套车，说是去码头拉货，来福心里冷笑，就是两缸水，有什么货！但是他没有表现出来，麻利的去套车，他到了马槽边准备解缰绳，忽然觉得胃里一阵翻江倒海，顿时一股污秽之物全都吐在了马槽里。吐完之后顿觉轻松，套好车后一行人去了码头，来福又见到了那两个大水缸，心里一阵白眼。就在这时，周财主带人走过去并掀开了缸上的盖子，顿时满满两缸银元宝出现在众人面前，来福的眼珠子都快掉出来了，心里大惊。这时有一个伙计说到，“老爷，这里好像少了两个！”“无妨，两个元宝而已，就算丢了也当作行善事了。”周财主边说边分给每人两个元宝，大家非常高兴，赶紧道谢。只有来福心不在焉。
把钱存到钱庄回到周家，一进门，正巧负责推粪的长工小六跑了过来，对着周财主说到“老爷，我在马槽里捡到两个元宝。” 边说边把元宝递了过来。“赏你了！小六每天干的是最累最脏的活，我都看在眼里呢，拿着吧”。小六千恩万谢的走了。
来福一天下来都浑浑噩噩，然后生了一场大病。
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