各种美味的巧克力
按世界可可基金会的数据，巧克力是世界上最受欢迎的甜食，为制作巧克力每年全球消耗300多万吨的可可豆。消费巧克力最多的地区是欧洲和美国。
结着可可果实的可可树
巧克力是从可可树的果实中的可可豆中提取出来的，可可这个名字在希腊语的意思是“神的食物”。可可树原产于南美洲亚马逊和奥里诺科河流域南北纬20度以内这样炎热潮湿的地带。后来随着对可可豆的大量需求，人类改良了可可树品种，使其生长区域扩大了很多，现在除了美洲，可可树也在在西非、南亚和东南亚的许多地域种植。其中，加纳、科特迪瓦、尼日利亚、印度尼西亚和巴西占世界可可总产量的79％。
成熟的可可果实和可可豆
可可果实无论形态和大小和木瓜很相似。每个果实中大约有50粒酸涩的种子，这就是可可豆。一般来说，可可果实需要人工采摘，因为机器会伤害可可树。工人们摘下成熟后的可可果实，用刀砍开，取出可可豆。可可豆会放在盘子中用香蕉叶覆盖发酵2至7天。发酵工艺对制作巧克力来说非常重要，一方面可以破坏种子的胚胎，使其不再萌发，另一方面，发酵能让可可豆产生巧克力那独特的风味。发酵后的豆子还要5天时间曝晒至晒干。其实机器也能做这些，但总有人坚称用这样原始加工方法制作的巧克力风味更浓郁正宗。干燥后的可可豆就要送到工厂烘焙研磨等处理，最后制成巧克力粉。
烘焙研磨好的巧克力粉
甜食对健康危害的研究多的令人忧伤，不过现在有个让人欣慰的消息。最近几项研究已验证了巧克力可能对心脏健康有积极作用。巧克力的原料可可豆含有丰富的有益健康的植物营养素和抗氧化剂。此外，根据哈佛大学公共卫生学院的一项报告，巧克力含有丰富的铁，铜，镁，锌和磷。其中黑巧克力含有比牛奶巧克力多两至三倍的有益黄烷醇，因为牛奶巧克力的可可浓度会被牛奶和可能更多的糖稀释。
虽然大多数研究发现巧克力的消费量与降低心脏病风险之间有一定的相关性，但所需巧克力的数量需进一步研究。 “营养学杂志”2017年发表的一篇巧克力对冠心病，中风和糖尿病影响的综合分析得出结论，适度摄入巧克力和能否得到健康收益有关。作者发现，每周食用巧克力超过三次，对减少心脏病或中风的效果几乎就没有。每周食用两次巧克力可减少糖尿病的发生，但每周食用六次以上，这种益处就消失了。
另一方面，对超过150,000名主要是美国退伍军人的大规模研究的调查结果表明，每周至少吃5盎司巧克力可能会有帮助预防冠状动脉疾病如心脏病发作和心力衰竭的风险。巧克力也可能有助于防止心房纤颤的发展，心房纤颤是一种不规则的心跳，会增加心力衰竭，中风等风险。 2017年发表在“心脏杂志”上的一项研究发现，每月至少吃一次巧克力的成年人比那些从未吃过或很少吃过巧克力的人，其发生心房纤颤的发生率要低10％至20％。
巧克力可能对大脑有益。一些研究聚焦在巧克力改善认知功能的能力上。 2016年发表在“阿尔茨海默病杂志”上的一项研究发现，食用巧克力可能会降低老年人认知能力下降的风险。该研究调查了近65名65岁以上的葡萄牙公民，他们发现那些平均每周吃一次巧克力的人，在两年内将认知能力下降的风险降低了40％。不过那些吃更多巧克力的人，或摄入更多咖啡因的人，得到的收益并无相应提高。
巧克力还会对情绪产生积极的影响，但为什么吃巧克力使得一些人感觉愉悦的原因有待研究。根据达特茅斯大学学报的一篇论文所说，巧克力含有对神经系统起作用的大麻醇类神经递质成分，例如花生四烯乙醇胺，以及类似苯丙胺物质，如酪胺和苯乙胺，这些内源性神经递质的足量分泌可让人不得抑郁症。但是，巧克力中的这些物质的浓度很低，低到不足以产生抗抑郁作用。
根据英国临床药理学杂志2013年的文章，巧克力可能与促进食欲，奖励和情绪调节的神经递质系统相互作用，如多巴胺，血清素和内啡肽。然而，作者指出，这些影响也可能与巧克力的味道和气味有关，而不是其物质的化学效应。
像许多食物一样，适量食用巧克力是最健康的生活方式。如果过量摄入的话，添加到巧克力中的糖和脂肪增大热量值，这可能导致体重增加。此外，巧克力可能提供的许多保护作用可能会因过度消费而减轻。所以适当的方式是不要拒绝摄入巧克力，但别过量，一周一两次就行，而且多选择黑巧克力。
（本文素材来自Livescience.com，图片来自网上）
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