太伯与弟弟仲雍，都是周太王的儿子，季历的兄长。季历贤能，又有一个有圣德的儿子昌，周太王想立季历为太子，以便传位给昌。太伯、仲雍二人就逃往荆楚，像当地土著一样剪发文身，以示不继位，把继承权让给季历。季历最终继位，称为王季，昌后来继位，称为文王。
太伯逃到荆楚后，自称勾吴。荆楚人认为他很有节义，追随他的有一千多户人家，尊立他为吴太伯。 吴太伯没有儿子，去世后，弟弟仲雍继位。
这次谦让是共赢，周太王得偿所愿，季历和昌父子俩依次当了国王，太伯和仲雍获得美名，并依次当上一方大佬。等他们的晚辈再谦让，就出问题了。
君位在仲雍子孙中，传了十几代，传到寿梦。寿梦继位后，吴国开始日益强大，自称为王。寿梦在位二十五年去世。寿梦有四个儿子：长子诸樊，次子余祭，三子余眛，四子季札。季札贤能，寿梦生前想让他继位，季札谦让不答应，于是立长子诸樊为太子，代理国政。
这是季札第一次谦让王位，没问题。
诸樊继位，服丧期满，要把王位让给季札。
季札推辞说：“曹宣公死后，各国诸侯和曹国人都不看好新立的曹君，想要立子臧为曹君，子臧离开曹国，以成全新立的曹君。君子称赞子臧能遵守节义。您是嫡长子，合法的继位人，谁敢代替您呢？当国君不是我应该做的事。我虽没什么才能，也愿学习子臧那样的义举。”
吴国人坚持要立季札为王，季札抛弃家室财产去做平民，吴国人只好作罢。
这是季札第二次谦让王位，也没问题。
诸樊在位十三年去世，留下遗命，把王位传给余祭，目的是想把王位依次传给弟弟，一定要把王位最后传给季札，来实现先王寿梦的遗愿，嘉奖季札让国的义举。
余祭余眛兄弟二人，也都想把王位依次传下去，这样就能传给季札了。季札被封在延陵，号为延陵季子。
余祭在位十七年去世，余眛继位。余眛在位四年去世，生前传位给季札。季札辞让，逃走。
吴国人说：“先王有令，兄终弟及，一定要把王位传给季札。季札现在逃走，那余眛成为兄弟中最后一个当国君的人。现在他去世了，他的儿子应当继位。”于是拥立余眛的儿子僚为吴王。
这是季札第三次谦让王位，问题出现。
问题的核心人物有两人，一是吴王僚，一是诸樊的儿子公子光。公子光认为：“我父亲兄弟四人，应当传国传到季札。季札不接受王位，我父亲是最先当国君的，既然没能传国给季札，我应当继承我父亲的王位。”
吴王僚和公子光当国王都有道理，仔细琢磨琢磨，公子光占理多一些。吴王僚以及拥立他的人，肯定不这么认为，所以冲突流血在所难免。
伍子胥逃到吴国，向吴王僚陈说伐楚的利处。公子光说：“伍子胥的父兄被楚王杀害，他劝您伐楚是为了报私仇，对吴国没有好处。”
于是伍子胥明白公子光有他志，寻找到一位叫专诸的勇士，介绍给公子光。公子光十分高兴，把伍子胥当做宾客对待。伍子胥退居郊野耕作，等待专诸大事成功。
吴王僚在位十二年冬天，楚平王去世。第二年春天，吴国想趁楚国有国丧而攻伐它，派公子盖余、烛庸带兵包围楚国的六、灊（qián）二邑。派季札出使晋国，来观察诸侯的动静。楚国派兵断绝吴兵后路，吴兵被阻不能回国。
于是公子光说：“机不可失。”告诉专诸说：“不争取怎么能得到！我是真正的王位继承者，应当立为国君，我要争取。即使季札回来，也不会反对我。”
专诸说：“王僚可以杀掉了。他的母亲年老孩子年幼，而他的两个弟弟率兵攻楚，被阻断了归路。现在吴王境外被楚国所困，而国内没有刚正忠直之臣，形势对我们有利。”
公子光磕头说：“我公子光的身体，就是您的身体，您身后事都由我负责。”
四月的一天，公子光把甲士埋伏在地下室，请王僚来家宴饮。王僚派兵列于道旁，从王宫一直到公子光的家，大门、台阶、屋门、坐席旁，也都布满王僚的亲兵，人人手持利剑。
喝酒喝得尽兴时，公子光假装脚有毛病，进入地下室，派专诸把匕首藏到烤鱼的肚子里，然后把鱼献上去。专诸到王僚面前，掰开鱼，趁势用匕首刺杀王僚，王僚当时就死了。王僚左右亲兵也杀死了专诸，王僚的人群龙无首，混乱不安，公子光命埋伏的甲士，把他们全部消灭。
于是公子光自立为国君，称为吴王阖闾。阖闾为报答专诸，封专诸之子为诸侯国大臣中爵位最高的上卿。
季札回到吴国，说：“只要对先王的祭祀不废止，百姓不会没有国君，社稷得到奉祀，就是我的国君。我敢怨责谁呢？ 我只有哀悼死者，事奉生者，来对待天命的安排。祸乱不是自己制造，就应听从新立之君，这是先人的原则啊。”
季札到王僚的墓前，回复自己完成外交任务，悲哭一番，回到朝廷中，等待新君的命令。
盖余、烛庸带兵被楚军围困，听闻公子光杀死王僚自立为王，就带领军队投降楚国，楚王把他们封在舒地。吴王阖闾在位三年，与伍子胥、伯嚭领兵伐楚，攻取舒地，杀掉了盖余、烛庸。
自此，因谦让引起的王位之争结束。
季札谦让有错吗？没错。他错在只顾着自己谦让了，忘了把谦让的美德传给下一代。
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