公元前515年,公子光在隐忍了十二年之后，终于夺得吴国王位，史称吴王阖闾。他能登上宝座，可以说大半出于伍子胥的计谋和专诸对吴王僚的自杀式袭击。厚葬专诸之后，阖闾把伍子胥视为最亲信的人，几乎言听计从。他任命伍子胥为外交官，并把治理国家的大事交给他处理。
伍子胥得到重用之后不久，有个楚国人伯嚭前来投奔。这个青年的遭遇，几乎是伍子胥逃楚故事的翻版，伍子胥仿佛在他身上看到了当年落魄的自己。
伯嚭是楚国名臣伯州犁之孙。父亲郤宛是楚王左尹，吴王僚派出去攻打楚国的军队正是被他率军拦截。吴王僚被刺杀的消息传到前线，吴军闻讯溃败，郤宛打了个大胜仗回国，深受百姓爱戴，却也因此受到了少傅费无忌的忌恨进谗（看！又是这个费无忌！），继而被贪得无厌的楚令尹（国相）子常所杀，并株连全族。
但伯嚭竟侥幸逃离。他听说另一位遭楚国迫害的伍子胥在吴国受到重用，便立即赶来投奔。
伍子胥与伯嚭虽无私交，但是因为遭遇相似，同病相怜，就将他举荐给吴王阖闾。吴王阖闾高兴地接见了这位满怀深仇大恨的青年。在盛大的宫宴上，吴王若有所思地询问伯嚭：“咱们吴国地处偏僻，是个沿海小国家。听说你父亲遭费无极谗害，被楚相暴怒残杀。而今你不以我国偏远，投奔来此，准备有什么可以教导寡人的呢？”伯嚭的泪水一下涌了出来：“我不过是楚国的一个逃亡者。先人无罪，却横被暴诛。听说大王您收留了穷厄亡命的伍子胥，所以不远千里，来投靠大王。大王您有什么需要我效力的，万死不辞！”吴王听罢颇为伤叹。
当时陪宴在场的吴大夫被离（就是当年那个首先认出伍子胥的相士，跟着公子光有肉吃），却对伯嚭很不放心，低声询问伍子胥说：“您认为伯嚭可以信任吗？”伍子胥坦然回答：“我与伯嚭有相同的怨仇。您没听过《河上歌》所唱的‘同病相怜，同忧相救’么？就好比惊飞的鸟儿，追逐着聚集到一块，有什么可奇怪的呢？……胡马望北风而立，越燕向南日而熙，谁能不爱其所近，而不悲其所思呢？”被离则不以为然地摇摇头，提醒子胥道：“您只见其表，不见其内。我看伯嚭为人，鹰视虎步，本性贪佞，专功而擅杀。如果重用他，恐怕您日后定会受到牵累。”伍子胥不以为然。最后在伍子胥的大力举荐下，阖闾收留了伯嚭，任命伯嚭为大夫，让他与伍子胥一起参谋国事。
而此时的伍子胥却没有料到被离的话会在日后应验。正是眼前这位穷途末路的伯嚭，时过三十年后，真就贪赃擅权，像费无极谗害他父亲一样，将苦心撑持吴国大局的他，残害致死！看来这位被离先生的相术，真不是一般的高！
阖闾一直注意对人才的笼络和使用，能做到使贤任能。面对着当时国内“君无所御，民无所依，仓库不设，田畴不垦”，又有“江海之害”的不利形势，阖闾向伍子胥求计，伍子胥教以“立城郭，设守备，实仓廪，治兵库”的“安君治民”之术。吴王听了大为赞赏，于是劝民农桑，兴修水利，发展经济，积聚粮食，充实兵库。伍子胥认为吴国地处东面，三面受敌，又有江海之患，一旦强敌入侵，于吴国十分不利，需要修建一座大城作为国都。吴王因此命伍子胥主持修筑阖闾大城，这座城池至今还在，就是苏州的古城区。伍子胥“相土尝水，象天法地”，构筑了周长47里大城和周长10里的内城姑苏古城。还命人在西城门外挖了一条大河，直通太湖，后人称之为胥江。这是世界上第一条人工运河，胥江的出现，既避免了吴地的水患，又便利了当地的漕运和灌溉，这条运河使用至今，虽然经历了2500年的风雨，却仍然是苏州连接太湖的黄金水道。
苏州古城-胥门
苏州百姓为感念伍子胥的功绩，将古城西南角的城门称为胥门，胥门外的河流称为胥江，胥江至太湖的入口处称为胥口。即使是在今天，吴中大地的人们对伍子胥的敬仰、怀念之情依然溢于言表。
苏州城建城早，规模大，变迁小，水陆并行，河街相邻，历经几千年，古城区至今仍坐落在原址上，为海内外所罕见。
经过几年的努力，吴国不断发展壮大，百姓丰衣足食，乐于为国家献身。阖闾由此也得到人民拥护。他又接受了伍子胥“从近制远”的建议，即先破楚、后图越，同时结好北方诸国，并以此为吴国的战略方针。此后在对楚战争中连连获胜。
这些事实说明，伍子胥真不是吹牛，他是实干家，是世所罕见的人才！
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