郑子宁的《东言西语》是一本讲语言的书。
书的副标题是“在语言中重新发现中国”。语言就是我们说的话，有普通话，各地的方言，还有少数民族语言，以及外国人说的外国话。这些都在这本书里有所展示，并进行了比较研究。
语言这个东西说浅很浅，只要会说话，都知道什么叫语言，但语言也是很深的一个东西，古代人到底如何说话？现在的人到底能不能听得懂古人的话？这是需要做相关的学术研究才能得出的结论。
这是一本有意思的书。它对一些似是而非的大众话题进行了科学缜密的学术研究探讨，从而得出了自己独到的见解。
比如说，我们看的一些抗战影视剧，里面的日本鬼子讲的一些特殊的中国话到底是不是真实发生的，像“你滴，八路的干活？“”你滴，良心大大的坏了”等话，是搞笑丑化还是真实存在？十二生肖里的羊到底是山羊还是绵羊？由此又推出十二生肖的牛是黄牛还是水牛？鼠是家鼠、田鼠还是竹鼠？温州话真的是可以当成军事密码用吗？等等这些话题在这本书里都能找出答案。
作者在这本书里可谓是旁征博引，几乎把国内国外的语言都做了一番梳理研究比较。这给我们也打开了一个思路，就是关于语言或是方言的研究，也不能局限于国内，国外的语言也可以拿来作为比较对比，因为有些语言也是相通的，比如东南亚的一些小语种，跟我们国内的一些少数民族语言也是有相通的地方，比如泰语和壮话、布依话就有很多相似之处。
语言包含着丰富的文化，普通话里有，方言更是如此。普通话是用来交流的，因为不同地方的人只有说普通话，相互之间才能听得懂。
而方言则包含着丰富的地方文化信息，比如地方的戏曲、山歌，俚语俗语俏皮话，很多都是用方言来讲的唱的，只有用方言才能讲出那个味道，才能还原那个情境，如果用普通话说那就变味儿了。
语言没有优劣之分，有的只是特点，而没有弱点。你觉得某种方言里n、l不分、h、f不分，在你听来有歧义，但其实在这种方言的语言环境里，它都是完美的，要不然也不会流传成百上千年。
比如白话里，有的人觉得数字“二”发音类似于普通话里的“一”，就想当然以为说白话一二时容易搞混，这纯粹是杞人忧天，拿普通话来套方言。
因为在白话的语言环境里，压根就不存在把二说成一的问题。当然，作为母语不是白话的外地人，当他听到讲白话的“二”时，脑子里需要来一个转换，要把发音类似于普通话“一”（以）转换为普通话中”二“的读音和意义。
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