道，可道非常道。
名，可名非常名。
无名，天地之始。有名，万物之母。
故常无欲，以观其妙。常有欲，以观其徼。
此两者，同出而异名，同谓之玄。
玄之又玄，众妙之门。
这《道德经》开天辟地的一段，详细描述了老子自己的学说的观察方法，并且明确指出，他说的不是“道”本身，而是“道”在现实世界的像。所以才有《道德经》第四章的“吾不知谁知子，象帝（谛）之先”中提到的，是像让人认识到了道。就像人通过镜子里自己的像来认识自己一样，老子认识“道”，也是通过“道”在世间的各种像来进行观测。“道”本身，看不见，摸不着，根本就是隐藏着的。而像是可观察的。这才是《道德经》的观察世界的出发点。而直到现在，即使是最尖端的物理学，所观测的也不过就是事物的各种像，然后通过各种像来判断其中蕴含着的规律。
所以说，“道，可道非常道。”就是我们通常所说的道，是隐藏在世间万物的运行规律中的“道”，这样的“道”，其本身不可观测。然而，“道”，落在具体事物的变化发展上，我们就可以根据“道”在事物变化发展这个现象上，观察“道”本身，那么“道”当然就变得通俗易懂了。所以我们所说的“道”，实际上是现实中各种体现了道的现象，并通过这个现象，来观察并且逼近“道”本身。所以在众生之中，口口相传的，都不会是“道”本身，而是“道”的万化之象。如此见解，大约就看到了一些端倪。
而“名，可名非常名。”可以从八十一章中窥探其究竟，比如第十四章，“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。”就说明可命名的，不是事物本身，也不是道本身，而是一种人们研究事物的一种有效方式。重要的是认识事物的规律而不要纠结于命名本身。另外，在第二十五章“吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远。远曰反。故道大，天大，地大，王亦大。”也是讲了各种命名有助于人们认识事物。第三十章的“道常无名，朴”，也说明和道不是所命名本身。同样的，在第三十五章中，“万物恃之而生，而不辞，功成不名有。衣养万物而不为主，常无欲，可名于小。万物归焉而不为主，可名为大。” 第三十七章“化而欲作，吾将镇之以无名之朴。”都是在进行各种的命名，然而“道”并不是命名本身。所以通常而言的命名并不是可以被命名，而是通过命名的记录，更好地理解事物本身。
无名，天地之始。有名，万物之母。就是怎么认识万物运转的提纲挈领式的论述，在后面的章节有如下的论述。第三十二章“始制有名，名亦既有，夫亦将知止。”第三十七章“化而欲作，吾将镇之以无名之朴。无名之朴，夫亦将不欲。”第四十章“天下万物生于有，有生于无。”第四十一章“道隐无名。”从这几段可以看到“无名”和“有名”本身就是一种命名。用于理解“天地之始”和“万物之母”。“天地之始”，依据隐藏在其中的“道”生出万物，就是“道隐无名”。而对于“万物之母”的理解，见于第二十五章“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。”也就是，生出的万物，依照“道”而周而复始地生息，就好比在地球上，三百六十五天为一年这样的周期运转，形成了在其中运转的万物的共有特征。所以，“天地之始。”描述了天地所生的一种状态，而“万物之母”，实际上就是万物所处环境的一种共业。所以“无名，天地之始。有名，万物之母。”就可以理解为，依据无名的道，生出了天地和万物。然后天地就有了周而复始的运转，就有了可以依据的有名的一天，一年等等万物生长都要遵循的共有的有名的特征。
故常无欲，以观其妙。常有欲，以观其徼。在后章有“常无欲”的词句“衣养万物而不为主，常无欲，可名于小。”这句可以理解为，不刻意让事物的运转符合自己的欲念，那么观察这个事物运转的时候，就会发现其中的运行奥秘。刻意想让事情的运转符合自己的欲念，就会在这个事情的运转怎么总是不符合自己的欲念的状态下纠结，觉得事情怎么总是这样复杂而让人看不穿。
此两者，同出而异名，同谓之玄。理解这句，先看看《黄帝内经》中是怎么说的：《素问·阴阳应象大论》曰：“知之则强，不知则老。故同出而名异耳”，《灵枢·四时气》曰：“故血之与气，异名同类焉”，《素问·阴阳应象大论》曰：“阴阳者，血气之男女也”。所以“同出而异名”，就是指的一件事情的阴阳两面。《素问·阴阳应象大论》中，将“知”和“不知”作为“同出而名异”的两个方面。而这里，显然就是把“有欲”和“无欲”作为“同出而异名”的两个方面。是一个事情的阴阳两面，所以称之为“同谓之玄”。借此说明，人的主观思想，事情的变化发展起到十分重要的作用。构成一个事情的阴阳。
玄之又玄，众妙之门。这句看问题很透彻，单个的“玄”是一个事情的阴阳两面，“玄之又玄”，则是在说明，世界上的纷繁复杂就是因为阴阳之中有阴阳，五行之中有五行，事情的发展并不是靠着一个力去推动，而是众多的阴阳两面的力去推动，而这个力，就构成了社会发展的向量，让人在其中感受其纷繁复杂。而去理解这复杂，就是窥探世界奥妙的基本法则，那就是全局把握，逐个分解，知道抓到依据“道”而行的事物的本质。
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