东晋，东晋是一个十分混乱的时代，八王之乱和北方政权（刘渊）的兴起，使朝廷摇摇欲坠。司马睿小皇帝也只能听朝廷重臣的。当时的刘渊从北方打来。王旷（王羲之的父亲）建议司马睿南迁暂时避祸，并将兵力充足后北伐。于是司马睿就迁到了江南，过了一段时间，王旷率兵北伐，却全军覆没，连自已也不知下落。然后王导和王敦（王羲之的伯父）扶司马睿皇帝登基。可到了晚年，王导昏聩，而王敦竟起兵造反，琅琊王氏开始衰弱。
和王旷一起过江时，王羲之才只有五岁。之后他父亲失踪，两个伯父，一个昏聩，一个造反。可以想到王羲之的童年和少年几乎是熬过来的。据说王敦造反后杀了为他一生有很大帮助的周顗（yi），一个自己的伯父连周顗都杀，王羲之的生命也是岌岌可危。
王羲之在他母弟的照顾下长大后，便开始了他的为官生涯。他首先当了一个秘书郎（大宁三年/325年），然后他又担任了一些军官：护军将军、右军将军。
在军官时
一次王羲之和谢安一起登上了治城，谢安悠闲自在地沉湎于遐想中，似有超凡脱俗的志趣。王羲之说：“夏禹为国事操劳，手脚都长满了茧子；周文王整天忙于政事，到晚上才吃饭，没有一点空闲时间。现在战事不断，每个人都应该为国效力，如果空谈荒废了政务，浮华的文风妨碍了国事，恐怕与当前国是不适应吧。”谢安答道：“秦用商鞅实行严刑峻法，不又两代就灭亡了，难道是清淡造成的原因吗？”
（上段引用自《世说新语》）
很明显，王羲之不认为玄学清谈是什么好东西。他还发布了《临护军教》。“公役均平”也是他提出的，可见王羲之还挺有自由平等观的，在他当会稽内史时，连年大旱，他竟不等朝廷下令，就开仓赈灾，救民于危难。
这时朝廷开始闹事了，收复北土的呼声越来越响，朝廷也变得不安分起来。大臣互相争权，朝廷分为两派。殷浩是一派的代表，说要收复北土。桓温是反对派，建议皇帝不要轻信殷浩的，北伐必败无疑。这也像是一次赌博，如果皇帝同意殷浩北伐，那么跟着殷浩的一干人和殷浩就升大官了。而桓温和跟着桓温的一干人轻的贬官，重的廷杖或砍头。但是如果殷浩北伐后全军覆没的话，那么原来免官的复职、升官。原来被打廷杖的的升官、升官，原来被严刑拷打的升官、升官、再升官。王羲之认定殷浩北伐必败无疑，于是劝告殷浩不要北伐，但殷浩不听，最后皇帝同意殷浩北伐，殷浩果然大败。但是最后王羲之不堪自己亲戚扬州刺史王述的百般刁难。于是就索性充官。在父母墓前发誓自己以后绝不再入朝为官。就这样，王羲之虽然在仕途上不堪进取，但是却写出了独属于他的书法，成为了一代书法大家。
那么王羲之到底是个什么样的人呢？有人说王羲之是一个像李白一样潇洒、无拘无束的人。有人说王羲之外表看似放荡不羁，还和一群朋友说谈玄说理，但其实他的内心是非常困苦的，他其实否认玄学，但他却用他浩若惊龙的书法来填补…
其实王羲之幼年时的经历，在他一生中是有一定的影响的。在王羲之的幼年时自己亲爱的伯父竟然造反，并开始危及自己的生命。同时连周顗也被王敦所杀。在这种情况下，有些人会变得坚强，比如说朱棣。但王羲之不是朱棣那样的人，他也没有力量去把京城打下来。
王羲之看着这样的一个乱世，世界的黑暗都呈现在他的眼前，这使他认为任何人都不可以相信的。他经历过的痛苦，告诉他：你要反抗。
但是他反抗不了（这也不能怪他），他又开始选择一些信仰，佛教主张随缘，这虽然与王羲之的思想完全不同，王羲之看着混乱的世界，认为自己应该有所作为，所以总不能随它去了吧？
但是人都需要放松，王羲之也不例外。王羲之虽然否定佛教，但是有时面对这个乱世他暂时无法反抗时，他也有放松的时刻。他就把佛教当作精神的寄托，他在佛教里放松。同时道教也一样，也是他的精神寄托。道教讲究清静无为，在王羲之从内心反对道家（希望自己可以有为），但道家却成了精神的寄托。同样，当时流行玄学，但王羲之鄙视玄学（他和谢安在冶城的那场对话），但从王羲之的兰亭集序和26人的诗作来看，王羲之的朋友绝大多数都是玄学家。就王羲之的兰亭诗从第一首到第六首也都充满了很多玄学词汇比如说：一死生、齐彭殇、齐物。这些都是王羲之以玄学为寄托的印记。
但是不管王羲之如何寄托，他还是一心要入世做事情的。但是他却好像天生就做不成事情。他只是一个文人，他在这个乱世上他没有王戎的狡猾，没有王阳明的“诈”。在他一心想要成为的那个重整乱世的伟大圣人上，他一无所长。但是在一无所长的同时，在他自己的精神寄托上，（玄学、道教、佛教）却超出了很多人的极限。
所以王羲之的内心其实是非常困苦的（他要的重整乱世的圣人没有实现却被尊称为书圣）。也可能是因为当时的社会环境和理念吧，王羲之对自己的定位不准，他其实切切实实的就是一个文人。但他认为重整乱世更高大尚，于是他就把自己的人生终极目标定为了重整乱世。但他做不到。所以我认为正是这种处境和思想，造就了王羲之独有的个性和书法。不过我想，如果王羲之再想开点儿。就把自己当成一个文人，写书法就是他的天赋和使命，那么他应该会和苏轼一样超然吧。
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