贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府
贾雨村自从得到甄士隐赠银便立即赴京赶考，中了进士，后成为本县县太爷。本以为成为“公务员"拿到铁饭碗可以高枕无忧，但不料自己于官场上阅历尚浅，任性让他为此付出代价。曹雪芹用最简洁的两字说出他的弱点，那就是“贪酷"。贪，是古代很多读书人为官后的特性，但太贪把什么都据为己有则危矣，而他除了贪，还对下级严苛，对上级也不屑一顾，这便是死路一条。于是被上司寻了空隙，参了他一本(把他罪过写成一奏本)呈给朝庭，皇帝大怒，革了他的官职。此事让本府官员无不雀跃欢呼，可见在官场上，贾雨村是多么不得人心!
走入死胡同的贾雨村，虽然十分悔恨，但知自己因阅历不够而付出惨痛的代价，于是装得若无其亊，嘻哈自若交代过公亊，便将几年来为官累积的财产并家属送回原籍，安顿之后，他便独自出去潇洒走一回，游览名胜，总结经验，希望东山再起。成为人上人的野心，让他不可能轻易避世，不愿为一次失误而永远倒下。
贾雨村游山玩水并不是盲目的。他不会玩物丧志无根飘泊，一旦寻得靠山，他便尽力抓住机会。这个机会在他游历至扬州城时便出现了，那个人就是林如海，小说中主角林黛玉的父亲。
林如海这个角色，曹雪芹着墨不多，简写他的不凡身世和遗憾。他是那年的盐政点(巡盐御史)，这是个肥差，只有深得皇家信任的人才能担此重任。他是前科探花，学识非凡，更是历经四代的侯族，是古代少见的世禄之家兼书香之族。(史上很少有侯门子弟能在科举上名列三甲，因为生活舒适反而不努力读书)
遗憾的是林家“支庶不盛，人丁不盛"。林如海四十多岁近五十岁才得子，可惜又夭折了。如今只有嫡妻贾氏生的一个女儿，这就是故事的主角五岁大的林黛玉。黛玉聪明俊秀，林家视为掌上明珠，当儿子一样养护，聊解膝下荒凉的感叹。古代女人不能上学堂，而林家书香门第，便要为年幼的黛玉物色选家教。曹雪芹把林黛玉“安排”在这样的家族环境，是有意而为的。也因为这样的环境才让她更加美若天仙，有旷世的诗才，富有灵气。有人说，曹雪芹最喜欢的故事中人物就是林黛玉。
贾雨村抓住这个机会，托两个认识林如海的旧友推荐，最终谋得这个轻松而又对自己以后重赴官场有益的职位。一年后，黛玉的母亲贾氏因病去世，人生的无常及遗憾让年幼体弱林黛玉多了一层愁云，未来的命运好似也身不由己。从林黛玉的前生今世来看人生，仙骨的绛珠草与还泪债的今生，在这样的钟鸣鼎食书香世家，都如此无可奈何!
贾雨村因黛玉守孝的那段日子无所事事，便出去闲逛散虑。游“智通寺"时有一对联吸引了他，“身后有馀忘缩手，眼前无路想回头。”这是红楼梦中出现的第二联，曹雪芹每写一个地方，有时用诗联，都是有意思的。此联确实有禅意，特别对贪官污吏有警醒作用，可惜贾雨村虽文才卓越，无奈刚入权贵美梦不久，还未醒悟，只觉得这应该是一个翻过筋斗的人写的，是失意之人的手笔，而入寺想探个究竟，却又没人给他答案，大抵是属机缘未到吧。
在此回末尾，贾雨村邂逅在京城中相的冷子兴，两人在酒楼促膝长谈，有关人情世故，无所不谈。曹雪芹在这段文字中，巧妙地通过贾雨村之口对人性一分为三，逢正气而生者成为大善，逢戾气而生者成为大恶，而逢天地多余之秀气而生者，既非大善也非大恶，这中间的占大部份的人，就是现实中普通大众，如宝玉之类的那些人，既有优点也有缺点，这就是现实中人生百态。人生没有完美，因生而孤单、世事无常、残缺遗憾而寻求知音、互相依靠、相对完美。
出于对书中人物众多，关系复杂，曹雪芹有意借助冷子兴之口，先对荣宁二府作纲领性描述，其中的人物关系，我们可以先有个总体理解，同时，冷子兴的冷眼旁观，道出了荣宁府百足之虫死而不僵的实质，腐朽不可避免，一代不如一代的结局以及入不敷出打肿脸充胖子的后果，可想而知。这就是伏笔，不同于现代小说的悬念，人生是未知的，整个大厦的倾倒却可预见，这是《红楼梦》的特色。
贾家主要人物关系和命运简图
宁国公是贾演，荣国公是贾源。水字辈（演为兄，源为弟）
宁府第二代贾代化、荣府第二代贾代善。代字辈
贾府第三代为文字辈，如贾敬、贾政等
贾府第四代为玉字辈，如贾珍、贾环、宝玉
贾府第五代为草字辈，如贾蓉、贾兰
小说以荣府为主线，宁府为副线（宁府从第三代开始看来很不幸）。其他三大家族与贾府的关系在以后章节再说。图表是以代字辈开始算起，因为小说故事开始时宁国公与荣国公都不在了，严格地说，代字辈的贾代化和贾代善也不在了，小说里活着中的人最长辈就是荣府代善之妻史氏，则是贾母。
荣府贾代善与史氏（贾母）这支比较旺，生贾赦、贾政与女儿贾敏。贾赦（谐音假设，无实权之意，贾赦与继室邢夫人生贾琏，贾琏娶王熙凤并独生贾巧姐，琏有三妾为尤二姐、平儿、秋桐均无生）; 贾政（谐音假正经，道貌岸然的样子，贾政与王夫人生有贾珠、元春、宝玉。贾珠是宝玉的大兄，早卒，与低调朴实的夫人李纨生贾兰，李纨是个很少出场的人物，但很重要。贾政与妾赵姨娘生探春、贾环，还有另一妾周姨娘，无生子女）; 贾敏（贾敏就是黛玉的母亲）。
还有很多复杂的人际关系，在以后各回中会有说明。
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