古蜀人祭天想象图
在中国各大城市里，成都这个名字很有一番特色。首先是这个名字超乎寻常的延续性，三千年过去，吴王的姑苏变成了苏州，汉帝的长安变成了西安，而「成都」这个名字自从见于史册，就从未改变过；其次，其他大城市的名字，含义往往见字即知，北京、南京自不必说，洛阳与洛河的渊源，武汉同汉水的关系，也很容易明了——但若是问起「成都」一词为何意，恐怕就不那么容易回答清楚。
事实上，对于这个名字的由来和含义，学界至今尚无定论。传统上的主流观点认为，这是借鉴了中原地区建都的典故。比如关于舜帝建都的传说是「舜耕历山，一年而所居成聚，二年成邑，三年成都」，周朝的先祖迁徙到岐山附近，「一年成邑，二年成都」。按照这种解释，「成都」一词的含义就是「成为都城」。
然而，随着考古研究的推进，这一论点逐渐显得站不住脚。今天我们已经知晓，蜀地在上古时期是一个独立发展的地区，古蜀人不太可能借鉴遥远中原的历史，来为自己的城市命名。此外，在古蜀地，有很多个被称为「都」的地方，如成都、新都（今成都新都区）、广都（今成都双流区）、邛都（今西昌市）、徙都（今雅安市以南）等等，说这些「都」字都是「都城」之义，也很难让人信服。
针对这个问题，现代学者从人文地理和历史文献等方面入手，提出了一些新的解释。
现在生活在川南和滇北地区的普米族，据信同古蜀人的族裔关系非常接近（普米族传说，他们的先祖最早是从青藏高原东部地区沿着金沙江、雅砻江南下，这与古蜀人的迁徙路线高度重合），而普米语里地名末尾的「都」表示的是「地方」、「地域」之意。而且，同属羌氐族系的羌族对成都的称呼，并非根据汉语音译，而是自成一词（如羌语雅都方言：/ʑʥetɑ/）——这是不是暗示成都这座城市的命名时间，要早于汉语中出现对应的词语？
普米族姑娘
作为佐证，《史记·西南夷列传》记载，蜀地许多带「都」字的地名，都音译自当地民族的语言，如邛都、徙都、筰都等，而成都这个词的源头也完全有可能是这样。
根据对考古资料的研究，秦汉时期蜀郡漆器上的产地铭文，多数并不是刻的「成都」，而是「成」、「成亭」、「成市」等。由此可见，「成」可以用来单表地名，而无需同「都」字结合在一起。那么，这个「成」字该作何解释呢？
上世纪八十年代，有学者提出了一个新思路：《山海经》里有「成都载天」之山、「成侯之山」等记载，而这部古籍虽有荒诞不经之处，但大家也公认其中以神话传说的形式，保留了不少上古时期的历史地理资料。根据这些地名，说成都的「成」指的是古代一个部族或诸侯国，也未尝没有几分道理。
成都：毗邻高原，二江并流
综合上述研究，「成都」一词，很有可能是对古蜀语地名的音译。「都」是「地方」的意思，而「成」是当时生活在成都平原的古蜀部族，所以，「成都」的含义为「『成』族的地方」。
我们不妨做这样一番想象：遥远的上古时代，大地还相当空旷。来自岷江上游的一个古蜀部族，经过山水跋涉，终于在南方的成都平原上发现了一片沃土。经过无数载刀耕火种，披荆斩棘，荒野之上繁荣的聚落渐渐成形。先民们自豪地用自己的族称为新家园命名，他们在这里繁衍生息，创造出了延续千年之久的古蜀文明。而他们建起的这座城市，也将以自己亘古不变的名字，将这段记忆永远珍存下去。
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