知天之天

汉王三年（前204）秋，项羽攻打刘邦，拿下了荥阳，刘邦退守巩县和洛阳。楚军听说韩信打败了赵国，彭越则在梁地骚扰，便分兵去救援。此时，韩信正准备向东攻打齐国，汉王刘邦势单力孤，便想放弃成皋以东地区，专心驻守贡县、洛阳抵抗楚军。郦食其认为，汉王这样做是战略错误。他向汉王提出，要急速进兵，攻取荥阳，夺取敖仓的粮食，据守成皋天险，切断太行的通道，控制飞狐关口，守住白马渡口等战略要地。
在提出这个建议前，郦食其说——
“知天之天，王事可成；不知天之天者，王事不可成。王者以民为天，而民以食为天。”
意思是知道天之所以成为天，帝王大业可以成功，反之，则不能成功。统治天下的人把人民看成“天”，而人民则把粮食看成“天”。原来，郦食其说这话是为了强调粮食对于战争的重要性。
敖仓是秦国的粮食转运中心，存贮了大量粮食。楚人攻下荥阳后，并没有派重兵坚守，只是让一些老弱病残的兵卒守卫，主力部队则东进了。这无疑给汉军创造了机会。可是刘邦并没有意识到这个机会，而是像楚军一样放弃敖仓，退守巩、洛。郦食其认为，战争让天下百姓动荡不安，无心从事农业生产，粮食问题是天大的事儿。抓住粮食这个民人之“天”，也就会安定人心，抓住了统治者的“天”。刘邦听从了郦食其的建议，重新占领敖仓，从而取得了战略主动权。
其实，早在公元前208年，刘邦刚刚西进的时候，郦食其就提出过类似的建议。当时，刘邦率领大军西进路过高阳，郦食其对刘邦说：“足下兵马不过一万人，又深入到秦军腹地作战，要粮没粮，要补给没补给，我看这很危险啊！”刘邦问郦食其有何良策。郦说：“兵法云：因粮于敌，故军食可足也。将军为什么不到秦军的粮仓去取粮呢？”刘邦静听，心有喜色。“我们身边就有这样一座大粮仓——陈留县城，那里粮食堆积如山，足可以让一万人马吃上两年，为何不取陈留呢？”
郦食其与陈留县令是多年的老朋友，他便利用这个关系找到陈留县令“叙旧”，趁陈留县令喝醉之机，跑到城门之下，假传县令之命打开了城门，放刘邦人马进城。刘邦不费吹灰之力夺了陈留县城，占据了宝贵的“粮仓”，为西进大军补足了能量。
郦食其献的计策可称为“借鸡下蛋”之计。此后，历史上很多名人都用过类似的计策，而且百试不爽。
公元231年2月，诸葛亮率十万大军四出祁山攻打魏国，司马懿率张磾、费曜等大将迎战。十万大军，粮草是个大事。怎样解决？诸葛亮兵至祁山便对众将说：“我估计陇上的麦子已经熟了，现在可以悄悄地派兵去抢割陇上的麦子。”于是，诸葛亮留下王平、张嶷守卫祁山大营，自己则与姜维、魏延等直奔上邽，一面打败魏军闻讯而来的费曜，一面令三万将士把陇上麦子一割而光，运到卤城打晒去了。司马懿与副都督郭淮前往卤城偷袭，企图夺回麦子，结果又遭到伏击，经过拼死力战，司马懿才得以突围。因为有了粮食，诸葛亮大军没有了后顾之忧，准备与魏军大战。只是因为战略意图暴露，魏军有了充分准备，诸葛亮只好退兵。但其“借鸡下蛋”之计，却也用得十分完美。
东晋后期，大将军刘裕北伐南燕。南燕君主慕容超认为刘裕奔袭千里，兵马疲惫，粮草不继，一定不能持久，于是决定采取“延敌入腹”的计策，在天险大岘山打开一条口子，放刘裕大军进来。刘裕没想到如此轻松地越过大岘山，进入南燕境内。他指着一马平川的田野和一片成熟的庄稼，兴奋地对将士们说：“有这么多粮食长在这里，我们还有什么可担忧的呢！”
就地得到给养补充的刘裕，在临朐与南燕决战，一举攻克了临朐城。慕容超仓皇逃往广固城。由于刘裕能够就地取粮，无粮草之忧，所以他大胆地采取了围而不攻的策略，将广固城围困八个月之久。最后城破，慕容超被杀，南北灭亡。
《史记·樗里子甘茂列传》中有言——
“贵其所以贵者贵。”
意思是知道自己所以尊贵的地方，就可以永远保持尊贵，也就是一个人要“知己”，其广意与“知天之天”相同。

“借鸡下蛋”之计，也可以理解为“以战养战”。这种思想是《孙子兵法》的重要内容之一，同时，它也被广泛用于商界、政界。“知天之天”，知道天之所以成为天的原因，才能顺应天命，成就事业。“天”是一个很大的概念，同时，它也可以具化为任何细小的事物。知天之天，就是要探求事物的本源，发掘事物的真相，发现事物的客观规律性，按照规律办事，实事求是，才能成功。比如，一个商人成就了万贯家业，你就要探求他是靠什么成功的。是经商的技巧，诚信的态度，勤奋的身影等等，知道了这些，以之为榜样，效法其行为，自然可以接近成功。学者、官员、艺人莫不如此。在他们耀眼的光芒之后，总有属于他们的奋斗哲学。知天之天，方成功业！