一．
一身粗布衣裳的店小二肩上搭着块抹布，踏着细碎的步子端上两盏新茶。茶水尚且翻腾着，像海底灵活偏转着身躯的海豚，在那上了年纪的青瓷碗底翻飞回旋，白雾袅袅升腾，宛如白露时节坐观垂钓的老者舒缓地长长一叹，在不知不觉中幻化于无形。
日光自斑驳的潇湘竹帘中翩然而下，静静地停歇在宁大海那灰白的长辫子上，与他那像染了鸽子血似的惨红耳根和鬓角的几层汗珠的躁动，显得有些格格不入。过了好半晌，宁大海把左手放在右手里绞了又绞，像是下了很大决心一样，小心翼翼地开口说道：“老弟啊，世侄平日里也是知书达理，嗯，毕竟龙儿也是老弟您看着长大的，”宁大海偷偷抬眼瞅了瞅李济，看他不吭声，又忙磕磕巴巴地继续念叨起来：“龙儿和若市打小趴一个桌子上念书，性情上嘛，虽然和若市，不不，虽然没有若市那么有头脑，但，但那也还不是为了自家祖坟大事才动手的嘛！”
原来就在三天前，苏杭布商宁大海的儿子宁龙，又为了和别人争抢媳妇而大打出手，宁龙常年在外灯红酒绿，仗着自家老爷子有钱有势，有结交了一些阿猫阿狗的朋友。那天走在大街上，宁大少爷看中了东市梁家的媳妇李氏，当即在众目睽睽下嚷嚷着要花几两银子将李氏买去做姨太太，那姓梁的小伙子哪里能忍受这般羞辱，但却碍着自己贫困无缘，只得忍气吞声，谁知那宁龙竟然认了真，第二天还真带了几个兄弟去梁家买女人，梁小伙百般恳求，甚至给宁龙下跪磕头也无济于事。宁龙一看，好家伙，真是给脸不要脸，老子花钱买还不干，那老子抢还不行吗？于是几个人一哄而上去扯李氏，可怜那李氏已怀胎八月，在众人混战哄抢下流产而死，梁小伙看见自己妻子倒在血泊中抽搐的惨状，大吼一声，拿起锄头就往宁龙扑去，但终究寡不敌众，自己连宁龙一根汗毛还没碰到就被乱棒捶碎了脑子。此时本当判宁龙死罪，但官府却囿于惹不起大商人宁大海，惹不起宁龙未来妹夫李若市家，着批文才迟迟没能下达。可这样一来，上海市的百姓们可不干了。凭什么啊，这还真真叫只许州官放火，不许百姓点灯！一时间，上海城内群情激愤，宁大海一看钱解决不了问题了，只能特特地跑到未来的亲家李济那去讨个点子。
宁大海先用钱封住了媒体的嘴，对外宣称是梁小伙一家为保佑即将降生的孩子成龙成凤，竟然跑到自己宁家祖坟上挖土求神，儿子宁龙为了家族名誉，为了列祖列宗去和人家理论，谁知梁小伙竟然出手打人，两人在混战中一死一伤。
李济给自己点了根旱烟，吧嗒吧嗒地抽了两口，然后用脚把桌底下的痰盂勾了过来，嗓子里吼喽吼喽像西式马桶一样抽了半天，然后呼啦一下张开嘴呸呸两声吐了两口浓痰。这个李济是个成功的古董商，同宁大海一样有着一份可人的家业，但不仅如此，李济还是个左右逢源的“识时务主义者”，话说当今上海城内充斥着半数的日本侵略者，他们烧杀淫掠，无恶不作，却从未到李济府上动土，这曲中缘由就在于李济的“会做人”，日“亲友”无不“爱戴”。宁大海知道，照现在的局势，只有出动李济，才能动用日本人彻底平息上海百姓的婆婆嘴，他才不管老百姓是真服气还是假服气，这年代，能保住命，能办成事才是王道。
李济看着宁大海心急如焚，自己心里的那把算盘也一阵噼里啪啦响，心说这到底在救谁的儿子还不知道呢！宁大海啊宁大海，这宁龙救不救是一回事，宁龙救了后是沿袭谁家的脉就又是另一回事了！想到这儿，李济心底暗暗一笑，不由得计从心来，在这笔不得不做的买卖上顺手捞一条大鱼，果真是平日里对菩萨娘娘烧香磕头的报偿。于是李济抬起头，重重地叹了口气，这叹气声像石头一样“轰”地砸在宁大海心头，好生地疼。
“亲家啊，宁人这丫头也马上该嫁给咱们若市了。额，您瞧瞧，这当哥哥的在妹妹婚礼上不出头，不也惹得别人飞短流长嘛……”宁大海突然想到女儿宁人，又像抓住救命稻草一样急忙补充道。这风风雨雨的大上海谁都知道，宁家千金宁人小姐，将在下半年金秋十月嫁给亲梅竹马的绝世才子李若市了。这门亲事既符合旧社会那门当户对的体面联姻，又是一桩你情我愿的儿女情长，自由婚姻，占尽了天时地利人和人，羡煞了不知多少上海滩的公子小姐们。此时宁大海提出女儿的婚事，无疑是恰到好处的运用了这段人脉利益链。
果然，李济口气松了下来，做了个手势，让宁大海喝茶，宁大海这才发现自己嘴唇有些干裂，李济开口说道：“大海哥，”他称呼宁大海时，没有用“亲家”，“龙儿这孩子是个好娃娃，我对他就和对我家若市一样。”
李济分明看见，宁大海的眉梢不动声色地微微一扬，他在心底冷哼一声，心说这亲兄弟还明算账呢，你宁大海凭什么从我的人情账上随便乱画啊，想到这儿，他话锋一转：“可是，我们古董店近来也算是经济大萧条啊。这兵荒马乱的年头，还有几个人有心情收藏古董这些劳什子？啧啧啧，我还真是心有力……”
“哎哎！亲家亲家！ ”宁大海一听这话头不对，连忙半路拦了下来，“钱，不是事！诶，没错没错，亲家啊，不瞒您说，我们厂前不久又北上了一批货，一部分运往北平，一部分疏散到东北，这笔货物的钱足够咱们家冒一笔油了！”
李济一听，好家伙，果然不见棺材不落泪啊，自己要不来这一手，哪还能知道这老东西变着法子大发国难财！说着，李济看了一眼宁大海，年过五旬的老奸商头发已花白了大半，一条粗黑的大辫子沉沉的坠在脑后，微微有些驼背的肩上架着一颗机灵的脑瓜，一双丹凤吊梢眼活像当年的王熙凤。想来他也是在拼尽自己的余热为自己的独苗儿子谋一个好的前程，哪怕国家苟延残喘，朝不保夕也在所不惜。李济自己又何尝不是如此呢？他想起了自己的独子李若市，心头像冬日里遇见了暖阳，静谧而安详。我也要为儿子捞上一笔。李济暗暗想着。
两人又喝了一会茶，拉拉家常，谈了谈街巷邻里的新鲜事，而后李济站了起来，宁大海急忙也站了起来，“我回去再和若市商量商量。”李济说。宁大海心头一沉，合着来到最后也不给自己一句准话，看来不拿真家伙来，李济这老家伙是不打算松口了。但宁大海面上却仍是一片和气，百般殷勤。
话说李济哼着曲坐车回到家，一开门不觉眼前一亮，失口叫道：“呦！清莲！”
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