这是一本医生写的，关于如何面对疾病、衰老和死亡的书籍。作者从两个视角给出了他的思考：用医生的视角去阐述疾病的病灶、各种可选择的治疗方案、不同治疗方案指向的后果；用朋友和儿子的视角去描述面对亲人病痛时的迷茫、痛苦和抉择。
以前曾经看到过一句话，是一位医生的墓志铭：“有时，去治愈；常常，去帮助；总是，去安慰。”用病人的角度去理解，那就是说，有时能痊愈，多数仅减缓，大部分只能，认命。
时钟滴答，虽慢但不回头，衰老不可抗拒，因器官衰老引起的很多绝症不可抗拒。医生和患者，是要跟疾病斗争到底，还是，活在当下？
不管愿不愿意承认，医院并不是包治百病的地方，再出名的医院都是。本书的作者是有名的外科医生，但他在书里说的更多的是医生无法施以援手的各种案例。面对各种凶险的疾病，大部分医生会“全力以赴”挽救生命，但是，作者提问，这样对么？
什么是舒缓治疗？书里面的定义是，不以治愈为直接目标的治疗。在我的理解，积极治疗是穷追猛打斩草除根，对于可恶的坏细胞，切除化疗新药，一轮一轮上，变换各种战术，务必拿下；而舒缓治疗是将晚期疾病作为生命的一部分去接纳，承认无法根治，但是可以在一段时间内共存，就像慢性病一样。当疾病威胁到某个器官时，采取某种措施去消除，例如手术切除压迫到重要器官的肿瘤，但这个手术的目的并不是为了干掉肿瘤，而是为了保护那个重要器官，保持病人的生活质量。实际上，有研究证明，对于很多晚期的疾病来说，积极的治疗，舒缓的治疗，生命的延续长度是相似的，而生命的质量后者显著优于前者。
舒缓治疗，书里写在美国叫临终护理，台湾叫舒缓治疗，国内叫姑息治疗。是的，国内也有舒缓治疗的地方，病人除了住在ICU、回家，还有第三个选择。我查了一下，北京有协和医院老年医学科、北京大学肿瘤医院姑息治疗中心、德胜门社区卫生服务中心等。舒缓治疗并不是字面意义上的临终关怀，也不仅限于止疼。舒缓治疗是一种策略，我理解是见招拆招，如果肿瘤压迫组织了，就切除掉一点；如果肿瘤让人很疼了，就开一些小剂量的吗啡等。舒缓治疗也不同于安乐死，它并不赞同在医生的帮助下，主动结束生命。
那，如果有一天面临这样的问题，积极治疗，还是舒缓治疗，如何为自己或为家人做出抉择呢？疾病是很个性化的。每个病人，自身的体质，病灶的特点都决定了其治愈时的不可预知性。实际上，有的时候，医生满嘴里说的都是很可怕的词语，会更加让病人无所适从。书中给出的答案是，从现在就思考，什么对于自己的人生是最重要的。也跟家人讨论，什么对于他们是最重要的。书里面有个例子，两个病人，一个说只要能看电视吃薯片就愿意活着，另一个表示只要瘫痪不能行动，那宁可死掉。事实上，这两个重要的信息，帮助两个孩子在关键时刻，正确地为父亲做出了选择，并有效与医生沟通。
最后，作者作为一名医生，强大却又谦卑。从一个职场人的角度，我看到了作者对自己职业价值的反思：医生的目标，到底是战胜疾病，还是让病人更有尊严地过完最后一段时光？作者通过自己的生活去感受、也走访了很多的医院、疗养院，访谈了很多老人和临终护理工作人员，抽丝剥茧的给出了自己的思考和答案。这本书，是一本成人版的神奇校车，让我汲取到了本书主题之外的营养。
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