在纪录片《读书的力量》第3集《历史之轮》中介绍了对东西方文化都产生影响的几本书，它们是亚当·斯密的《国富论》、牛顿的《自然哲学之数学原理》、马可·波罗的《马可·波罗游记》又名《东方见闻录》、利马窦的《基督教远征中国史》和严复的《天演论》。
1. 亚当·斯密的与他的《国富论》
1723年亚当·斯密出生于苏格兰法夫郡一个只有1500人左右的小镇上。幼年的斯密聪明好学，14岁就进入格拉斯哥大学主修拉丁语、希腊语、数学以及道德哲学。在格拉斯哥学习期间，哲学教授弗兰西斯·哈奇森的自由主义精神给予亚当·斯密很大的启发。
1740年，亚当·斯密获得了奖学金，进入牛津大学学习。1748年，斯密开始在爱丁堡大学担任讲师，主讲英国文学，几年后又开始讲授经济学课程，之后回到母校格拉斯哥任教授，主讲逻辑学和道德哲学并形成了自己的经济学观点。
1759年，亚当·斯密的第一部著作《道德情操论》出版。之后，亚当·斯被选为英国皇家学会会员，为了完成自己的研究工作，他回到故乡，开始潜心撰写经济学著作。1776年，经济学著作《国民财富的性质和原因的研究》（即《国富论》）终于完成。它的发表，标志着古典自由主义经济学的正式诞生。
在写作《国富论》的过程中，亚当·斯密积劳成疾。自1784年开始，他健康状况持续恶化。但斯密依然笔耕不辍，继续写作两部关于哲学和经济学的著作。1787年，斯密应邀去伦敦为英国内阁成员讲授经济学，同年11月，又被推荐担任母校格拉斯哥大学的校长。1790年7月17日，斯密逝世。
《国富论》系经济学鼻祖亚当·斯密的巨著。全名为《国民财富的性质和原因的研究》，是苏格兰经济学家、哲学家亚当·斯密的一本经济学专著。《国富论》首版于启蒙时代的1776年3月9日，它不仅影响了作家和经济学家，同时也影响了各国政府和组织。这本专著的第一个中文译本是翻译家严复的《原富》。《国富论》被誉为西方经济界的圣经。书中许多观点为马克思批判吸收。
亚当·斯密的《国富论》共分五卷：
第一：论劳动生产力改善的原因及其生产物在各阶级的人们间之自然的分配顺序。其中说明：各种生产力的最大改善，起因于分工。有分工，才有货币，才有了交换；货币是助长分工所必须的。
第二：论资产的性质、积蓄及用途。其中有五大论点：论资产的性质及分类；论社会总资产中的一种特别部门（即货币）及银行的各种操作以节约货币的方法；论资本的积蓄及生产与不生产的劳动；论利息的升降；论资本的各种用途，并予以比较。
第三：论各国富裕进步的不同。国富的自然进步，资本是最初用于农业，而后用于各种制造业，最后用于国外贸易。
第四：论经济政策与经济学说之诸体系。即商业体系与农业体系。
第五：论元首或国家的收入，具体说明三点：一是，哪些是君主或政府的必要费用；二是，如何让一般社会成员为整个社会应该承担的费用，这些方法主要的优缺点；三是，各种债务对整个社会造成的影响。
亚当·斯密在《国富论》中主张：
经济体制的建构，应以保障个人之生存及发展为原则；
财产私有制，是主张私人有权拥有及支配自己的财富的权利，使个人充分发展，同时促进文明的发展；
企业家追求利润，但在过程中服务人群、贡献社会、促进社会进步；经济自由，使每个人得按照自己的意志，自由地进行其经济活动，才能有效率；
商品的价格，由市场来决定，价格自然调节，资源配置得当，将使社会效益达到最佳的状态。“看不见的手（指市场）”使社会资源分配达到最佳状态。
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