《流浪地球》荡气回肠的剧情设置在这样一个背景下：
在不远的将来，太阳急速老化膨胀，演化成了红巨星，并且会发生氦闪，给地球带来了严重的威胁。
那么红居星和氦闪究竟是什么，为什么会带来如此之大的破坏力，它们在现实世界上是否存在呢？
一颗恒星的演化过程，大致可以分为这样四个过程：
一、诞生期
恒星的演化开始于巨分子云，在巨分子云环绕星系旋转时，一些事件可能造成它的引力坍缩，在这个过程中，巨分子云碎片不断分解为更小的片断，当碎片小于50个太阳质量的时候就会恒星。
恒星周围的气体被引力坍缩所产生的势能所加热，当中心法度达到一千万开氏度时，氢元素开始聚变成氦元素，恒星就开始自行发光了。核心的核聚变会产生足够的能量停止引力坍缩，达到一个静态平衡。恒星从此进入一个相对稳定的阶段。
二、成年期
成年期时形成主序星，此时的恒星颜色和大小都不尽相同。从高热的蓝色到冷却的红色，从0.5到20个太阳质量。
恒星的亮度和颜色依赖于其表面温度，而表面温度则依赖于恒星的质量。大质量的恒星需要比较多的能量来抵抗对外壳的引力，燃烧氢的速度也快得多。
一些小而冷的恒星会缓慢地燃烧氢，可能在此序列上停留数千亿年，而大而热的恒星则会在仅仅几百万年之后就离开主星序。像太阳这样的中等恒星会在此序列上停留一百亿年。太阳也位于主星序上，被认为是处于中年期。在恒星燃烧完核心中的氢之后，就会离开主星序。
三、中年期
中年期时形成红巨星和超巨星。
在形成几百万到几千亿年之后，恒星会消耗完核心中的氢元素。大质量的恒星会比小质量的恒星更快消耗完核心的氢。在消耗完核心中的氢之后，核心部分的核反应会停止，而留下一个氦核。
失去了抵抗重力的核反应能量之后，恒星的外壳开始引力坍缩。核心的温度和压力像恒星形成过程中一样升高，但是在一个更高的层次上。一旦核心的温度达到了1亿开氏度，核心就开始进行氦聚变，重新通过核聚变产生能量来抵抗引力坍缩。
积热的核心会造成恒星大幅膨胀，达到在其主星序阶段的数百倍大小，就成为了红巨星。红巨星阶段一般 会持续数百万年，但远不如主序星稳定。
四、衰退期
恒星根据自身质量的不同，晚年到死亡以三种可能的冷态之一为终结：矮星、中子星和黑洞。
实际上，根据科学家们测算，太阳目前的寿命在约在47亿年左右，正处于主序星阶段，变成红巨星至少还需要50亿年之久。太阳变成红巨星后，体积会急速膨胀，吞没掉金星、水星和地球，甚至达到火星轨道附近，这对地球来说无疑是灭顶之灾，因此电影中人类才要带着地球一起在宇宙中流浪，去寻找新的家园。
再来看看什么是氦闪。
氦闪一般是发生在质量介于0.8倍到2倍太阳质量的恒星演化末期，也即是红巨星阶段。
我们知道，太阳内部不停地在进行着氢核聚变，当核心处的氢燃烧殆尽，形成的氦便堆积在了核心处，氦不断积累自我压缩，密度增加到一定程度形成“简并态”（量子力学中的一种状态）。
处于简并态的物质具有这样的特性：其并非靠热压力对抗引力坍缩，而是靠自身产生的简并压（一种量子力学效应）支撑。核心处的氦的自我压缩，导致温度持续升高，但温度升高并不会导致其发生热膨胀，直到热压力再次超过简并压。
同时简并态物质的热传导性非常好，当温度一路飙升至1亿开氏度时，氦就会发生猛烈的热核燃烧，短短几分钟就把核心约6%的氦元素聚变成碳元素。对于太阳质量的恒星来讲，氦闪释放的能量相当于太阳正常燃烧3000万年。
这样突然释放的巨大能量是人类所万万不能承受的，万事万物都将毁于一旦。
不过好在现实中这一幕要等到至少50亿年之后才会发生，人类还有足够的时间。
这次的分享就到这里，下一次我们来聊聊宇宙速度。
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