“八拜之交”是指管鲍之交、知音之交、刎颈之交、舍命之交、胶漆之交、鸡黍之交、忘年之交和生死之交，它们背后都有着引人入胜的历史典故，尤以舍命之交最为荡气回肠，明末作家冯梦龙所著的白话小说《喻世明言》对其作了精彩的描述。
西汉初期，刘邦大肆犒赏自己的亲朋好友，他的弟弟刘交被封为楚王。刘交尊儒重道，广招天下贤才，各路豪杰纷纷投奔楚地。北方有两位寒士，分别叫左伯桃和羊角哀，他们虽不是亲兄弟，但情同手足，相约去面见刘交求取功名，便收拾了简单的衣物一路南下。二人行至山东鄄城县地界时，突遇暴雪，饥寒交迫中举步维艰。
年长些的左伯桃望着漫天飞雪，一声长叹道：“照此下去，你我二人定会冻饿而死，不如你套上我的衣服，拿上所有干粮继续赶路，还可保全性命。”羊角哀闻听此言赶紧回说：“我怎么能撇下哥哥呢，这不是陷我于不仁不义之境吗？”左伯桃解释道：“我身体虚弱，而且才能不如贤弟，将来你飞黄腾达了，还可回来安葬我。”但羊角哀坚决不从。
行不多远，两人瑟瑟发抖，实在走不动了，左伯桃便让羊角哀生一堆火取暖。等柴火点燃后，却不见了左伯桃，羊角哀急忙四处寻找义兄，在一棵桑树下见到了哥哥的衣物，而左伯桃赤身裸体地蜷缩在树洞里，身体已经被冻僵。羊角哀只得含泪对着大树拜别：“不肖弟此去，望兄阴力相助。但得微名，必当厚葬。”
不出所料，羊角哀深得楚王刘交的器重，被拜为上卿，可羊角哀却说：“我有一事未了，日后方能为大王效力。”于是便将其与左伯桃的经历细细道来，刘交大为感动，命人携重金和羊角哀一道去寻左伯桃的下落。众人找到左伯桃的尸骨后建坟修冢，羊角哀还要守陵三日。当天晚上阴风大作，羊角哀梦见了哥哥的魂魄，左伯桃诉苦道：“我在阴间屡屡被荆轲欺负，弟弟可烧些纸人纸马助我免遭霸凌。”
原来，荆轲刺秦王失败后被碎尸，他的好友偷偷将其遗骸带到鄄城埋葬，与左伯桃墓相临。羊角哀遵照哥哥嘱托烧了许多纸兵甲，第二天夜里左伯桃再次显灵，哭诉说仍打不过猛士荆轲，羊角哀答复道：“我自有办法！”第三天，羊角哀在哥哥墓前拔剑自刎，这天夜里，风雨交加，电闪雷鸣，喊杀声不断，荆轲墓猛然间土崩瓦解，白骨散落一地。 楚王闻讯后命人将左、羊二人葬在一起，其是我国迄今为止十分罕见的异性兄弟合葬墓。此事后来被改编为多部戏剧节目“二鬼战荆轲”。
《喻世明言》所讲的故事出自古籍《烈士传》，但做了很多演绎，而表达的侠肝义胆精神还是被世人传诵，左伯桃和羊角哀的舍命之交也成为情深义重的代名词。我读罢小说，再到羊左墓前拜祭，便有了一种别样的感觉。少有人问津的古墓似乎化作了落寞的剑客，没有鲜花与掌声，唯有荒草和寂寥，他只能在踽踽独行中留下一剪依稀的背影，模糊了我的视野，薄凉了天际线。
2023.5.23
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