“尚方宝剑”代表着至高无上的皇权，拥有它即可先斩后奏，而其最初是指由“尚方署”督办的利刃，这个衙门专门负责监造御用之物，它的领导大多由宦官担任。东汉早期的蔡伦就曾任尚方令，他做事严谨认真精益求精，所以其任职期间锻造出了“蔡太仆”“龙亭”等名牌宝剑。
而令蔡伦名垂青史的还是他发明了造纸术。早在西汉时期，我国就已有造纸的雏形，但由于制作复杂、产品实用性差，以及造价昂贵，并没有在社会上广泛应用。蔡伦总结了前人的经验教训，大胆地改革创新，经过反复试验摸索，终于用树皮、麻头、破布、旧渔网等廉价材料制作出漂亮的纸张，极大地改写了人类文明史的进程。
蔡伦因劳苦功高被封为龙亭侯，封地在今陕西省汉中市洋县的龙亭镇，其所造的纸也就被称作“蔡侯纸”。他对后世的影响极其深远，纸工都尊他为“纸神”，在《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦位居第七。2010年国际天文学联合会将月球上的一个陨石坑命名为“蔡伦坑”，其与明月同辉，光耀五洲。然而，蔡伦却是在黯然神伤中离开的人世。
蔡伦常年混迹于朝廷，借助宫斗不断升迁，可成也萧何败也萧何，由于他深陷权力倾轧的泥潭，最终还是成了皇权争夺战中的牺牲品，公元121年，蔡伦被迫于龙亭镇的宅院中自缢。后人在其墓地南边修建起祠堂，形成规模宏大的“蔡伦墓祠”。园区内有山门、拜殿、献殿、正殿、钟楼、鼓楼、厢房、戏楼、坟冢等十多座明清建筑，它们掩映在古柏汉桂之间，形成一处清爽宜人的园林游览胜地。
现在，墓祠里还开办有“蔡伦纸文化博物馆”，详细地展示了“蔡侯纸”的制造过程。博物馆里的老师傅现场表演斩竹漂塘、煮楻足火、荡料入帘、覆帘压纸等技艺，让游人领略到古法造纸的无穷魅力。人们还可亲自动手参与制作，既能享受到新奇的体验，也能从中深切地感受到劳作的艰辛，更可想见蔡伦当年千捣万淘始得纸的不易。
尽管影视作品中的尚方宝剑威风凛凛，可其却有凌驾于法治之上的嫌疑，它是为少数人服务的特供品，终归要尘封于故纸堆中。但“尚方蔡纸”则从其肇始起即走平民路线，没有被宫墙禁锢，而是飞入寻常百姓家，成了为民谋福祉的载体。人们自然不会忘了它的发明者，每天都有大批天南地北的游客来洋县凭吊龙亭侯，在古木下乘凉，在坟茔前鞠躬，在正殿中敬香。袅袅升腾的烟气即铺陈为“蔡侯纸”，纸薄墨厚，上面书写着宦海沉浮的险恶历史，描绘着璀璨夺目的光明未来。
2022.10.22
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