“宣德炉”简称“宣炉”,顾名思义，就是明代宣德年间设计铸造的铜香炉。它是中国历史上第一次采用黄铜铸成的铜器。宣德皇帝（朱棣之孙）明宣宗朱瞻基在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹罗国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制香炉。他亲自督促整个制作过程，包括炼铜（一般铜需四至六次提炼，而宣德炉铜材竟达十二次提炼）和造型（铜炉形制）。在炼制过程中，据说还加入了金银等多种贵重金属，与铜一起经过十余次炼制，制成了数百种色泽精美的香炉，史称宣德炉。
新疆春秋博物馆
如今的“宣德炉”所指称的，并非仅仅是明代宣德三年所铸造的香炉，而是所有带宣德款的铜炉，也可以泛指和宣德炉形制相近的不带款或者带有其他款的铜炉。正因宣德年间所制铜炉堪称“前无所师法，后无以为继”，在商周青铜器之后开创了铸造铜炉的先河，故而，宣德炉已经成为铜制香炉的统称。
在新疆春秋艺术博物馆馆内收藏着一个明代宣德炉。炉高29cm，口径30.5cm，耳距49.5cm，底座高10cm，底径34cm。它的基本形制为敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。其特色在于原料丰富，除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，因此炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色；此外，其炼制过程也比一般炉料更为繁复精细，一般炉料要经四炼，而宣德炉则要经十二炼，因此炉质会更加纯细。
宣德炉通常被用于陵墓、寺庙以及权势之家烧香拜佛、祭祖神。由于其优秀的质量和精美的工艺，宣德炉被誉为明朝300年间制作的上乘之作之一。
然而，现今存在的宣德炉并没有一件能被公认为真品，也就是大家所说的"真宣"。甚至台北故宫里的那几只从紫禁城乾清宫带出去的流传有序的炉子，文博界对其年代都存有争议。虽然存世的“宣德炉”并不少，但真正的真品稀见。
关于宣德炉的真实性鉴定，有一些要点可以参考。例如，真正的宣德炉颜色以紫红色为主色调，同时还散发出红、黄、绿、青、蓝、白、金等颜色。这些颜色的产生是因为宣德炉采用进口的红铜，经过4-12次的炼制，后又加入金银等数十种贵重金属加以铸造。另外，真正的宣德炉色彩融于内质，暗淡中放出奇妙的光泽。如果长时间放在火上烧，即使扔在污泥中，拭去泥污后，也与从前—样。
然而，由于缺乏实物和文献的佐证，并且明史中也没有记载，现今对宣德炉的真实性鉴定仍存在一定的困难。总的来说，对于这3000件宣德炉的真实性，还需要进一步的研究和考证。
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