“读者请将本书当做科幻小说来阅读。”40年前，英国生物学家理查德·道金斯开始写作《自私的基因》，这句话做了开头。当时英国矿工工会罢工，导致牛津大学的实验室频繁停电，他只能暂停对蟋蟀的研究，写书自娱。时年35岁的他没有预料到，这本书将给他带来大名气以及同样大的麻烦。
道金斯有些后悔，书名中用上了“自私”这个字眼。在最初完成三四章之后，理查德·道金斯曾经拿书稿给一位伦敦出版商过目。那位出版商建议改一下题目——“自私的”这个词有些负能量，可以换成“不朽的”。
批评者正是抓住这个字眼不放，认为道金斯在为人类的自私行为张目。他自辩，这只是用来描述基因，而非人心。
道金斯失算的还有一点，就是《自私的基因》远超生物学领域的影响。比如对互联网文化。他写成此书时，推特、苹果手机、WiFi、暴走漫画和电脑病毒尚未出现。在该书最后一章，道金斯发明了一个新词——“Meme”。中文对这个词的翻译五花八门，有米姆、模因、谜因、谜米……这个词甚至被收入了《牛津英语词典》，被定义为：“文化的基本单位，通过非遗传的方式，特别是模仿而得到传递。”如今“Meme”一词与信息的无限复制和病毒式传播联系在一起，已经成为研究互联网文化现象的一门新学科。
在上世纪60年代，牛津大学只有一台计算机，“庞大得装满了整个大房间”，道金斯开始学习用计算机编程来帮助自己的研究。在其著作中，更是把DNA比喻为一种“计算机语言”。互联网行业亦是对道金斯最接受的族群，比尔·盖茨就是道金斯的书迷。“很少有书在写了40年之后还值得人去读，只有少数的经典，像费曼的物理学或是理查德·道金斯的那些书。”互联网新贵们总是喜欢使用基因这个字眼来阐释自己的数字化之道，又往往对生命科学倍加关注。比尔·盖茨在自己的读书博客上最新推荐的一本书，是印度裔作家悉达多·穆克吉的《基因：一部隐秘的历史》。
40年的时间里，道金斯被列作了“新无神论四骑士”之一。10年前写出的《上帝的错觉》更是让自己陷入更大的舆论旋涡，被神学家们称为“魔鬼代言人”。2013年在《辛普森动画》中的一集中，理查德·道金斯被刻画成了地狱里戴着眼镜梳着中分煲人肉汤的红皮肤恶魔。
40年的时间里，理查德·道金斯完成了12部著作，大多是话题之作；在BBC的科普纪录片和脱口秀节目中成为公众学术明星；大堡礁里有一种鱼被命名为道金斯鱼；由微软起家、登上过太空的亿万富翁查尔斯·西蒙尼的资助，其在牛津大学开设“西蒙尼大讲堂”，成为牛津的“公众科普教授”，将斯蒂芬·平克、贾雷德·戴蒙德等一干信奉进化论的中坚学者引为同道。
道金斯出身贵族家庭，自身带着贵族范儿，但是在学术领域，他确实好斗。正如当年一位老师鼓励道金斯所说的，要学会“活得危险一些”他不依不饶地和反对者们展开论战，言辞犀利，堪称学术大嘴。他拍摄视频，定期朗读那些攻击他的邮件，然后上传到Youtube上。“达尔文的斗犬”的绰号当属实至名归。
理查德·道金斯在《盲人钟表匠》中感慨道：达尔文学说的麻烦在于，人人都自以为懂。40年后，他完成了个人的一部自传，为自己辩护。道金斯在自传中说自己很讨厌“单纯”这个词，但直至达尔文走下贝格尔号180年后的今天，进化论也从未被单纯地仅仅放在生物学领域里去谈论。科学之辩仍旧需要科学研究者好斗下去。
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