听闻县令府里来了贵客，县城里有头有脸的人物都来祝贺。人太多，属官就根据礼金多少分座次，送礼不满一千金的，只能坐在堂下。这也是没办法的事，毕竟让身无长物的江湖人和朝廷高官坐在一起，大家都尴尬。
属官正满头大汗地迎客，忽然收到了一封名帖，上书三个大字：贺钱万。
他没有惊讶，因为这个送礼的人在县里是出了名的爱吹牛，蹭吃蹭喝已经是传统艺能。
正当他不耐烦地想把这个人赶走时，县令的贵客吕公突然看到了他。吕公善于相面，一眼就看出了这个人的不凡之处，大吃一惊，赶忙下堂迎接。
不仅如此，吕公还当场把自己的女儿吕雉许配给了他。在那个高朋满座，高官云集的宴席上，吕公看出了这个小小亭长非池中之物，毫不犹豫地投了资。
年轻的属官萧何没有想到，在不久的将来，自己将跟随这个“游手好闲”的人南征北战，成为一个伟大王朝的开国丞相。
一切的故事就此展开。当时是也，秦始皇统一六国，并吞八荒。刘邦，年逾四十，时任沛县泗水亭长。
一
刘邦，字季，沛郡丰邑县人，传说是母亲刘媪在梦中与蛟龙交合所生。
他从小就不喜欢种地，只爱喝酒、玩弄女人和侃大山。但为了吃饭，他还是勉为其难地参加了公务员考试，还奇迹般地考上了泗水亭长的职位，大约相当于今天的派出所所长。虽然俸禄不高，但好在刘邦对生活的要求也不高，只要每天能喝喝酒，和公务员兄弟们吹吹牛，他就已经很知足了。
于是刘邦就这么潇洒地活到了四十多岁，还幸运地娶到了吕公年轻的女儿。此时的秦帝国正处在鼎盛时期，比刘邦大三岁的秦始皇扫清六国，北击匈奴，在丞相李斯的帮助下推行郡县制，统一货币和度量衡，创造了一个史无前例的大一统国家。
如果没有意外的话，刘邦一辈子就会在沛县当个派出所所长，在秦始皇南巡的时候远远地看一眼，和兄弟感叹一句：“大丈夫，就该如此！”然后下班喝酒，上班摸鱼。
但秦帝国的危机悄然到来了。大军南征北讨，长城绵延千里，阿房宫富丽堂皇，这一切都是需要钱和人的。此时死于秦军刀下的六国战士尸骨未寒，百姓尚未从灭国的伤痛中恢复过来，就要面对秦朝严苛的法律和繁重的兵役，着实苦不堪言。看似强盛的秦帝国内部，已经民怨四起。
秦始皇是不会考虑这些的。在他的眼中，手无寸铁的百姓不过是他万世功业的垫脚石，不足为虑。杀掉那些乱说话的儒生，烧掉蛊惑人心的书籍，用强权推行法制，秦帝国必将万世屹立不倒！
他没想到的是，秦朝在他死后三年就灭亡了。
始皇三十七年，秦始皇带着李斯、赵高和小儿子胡亥出游，在平津渡口突发疾病死去。死前，始皇留遗诏传位于长子扶苏。始皇死后，赵高联合李斯给扶苏换了一封赐死的诏书，改传皇位于幼子胡亥，史称“沙丘之谋”。
此时扶苏还在外镇守边陲，并不知道父亲的死讯。公子扶苏一向宽厚待人，体察民心，在文臣武将中间都颇有口碑。虽然秦始皇一直未立皇后和太子，但长子扶苏即位已经是众望所归。
和扶苏一起镇守边关的，还有蒙恬和他的三十万大军。但一接到赐死的命令，扶苏几乎是毫不犹豫地自杀了，蒙恬虽不肯就死，但也乖乖地交出兵权，沦为阶下囚。可见秦始皇对此二人放心不是没有道理。
有人说，如果扶苏没有死，而是率领大军打到咸阳，清君之侧，也许历史就会完全走向另一个轨道。秦帝国虽积弊已深，但在扶苏的休养生息的政策下也许能多蹦跶几年。
但历史没有如果。善良的公子扶苏，也只能是秦时明月下一个永久的遗憾了吧。
胡亥不过是一个十三岁的孩子，只知一味贪图享乐，一切的实权都在宦官赵高手里。赵高其人是奸臣的鼻祖，因为他不仅要荣华富贵，他还想当皇上。杀贤臣良将，杀皇子公主，总之拦他路者死。秦朝在赵高的操作之下，加速走向衰亡。
秦二世元年七月，陈胜、吴广在大泽乡起义，自立为楚王，号称“张楚”。
从后来的历史发展来看，陈胜、吴广只是两个平凡的底层人民，没有知人善任的眼光，也没有运筹帷幄的本领。在那个英雄辈出的年代，他们的起义军很快被镇压，沦为乱世的注脚。但这不妨碍他们的历史地位。在满是帝王将相的《史记》中，司马迁单独为他们留下了一章《陈涉世家》，那句“王侯将相，宁有种乎”，时隔两千年，依旧振聋发聩。
此时刘邦还在考虑生存问题。他受命押送一批沛县的民工到骊山服役，但一路上一直有人逃跑，估计照这个速度下去，没等到骊山人就跑光了。于是他大手一挥，对押送的民工们说：“大家都逃命去吧，我也要远走高飞了！”淳朴的民工居然还有几十个愿意跟着他。家是回不了了，大家只能一起在山里啃树皮。
直到陈胜、吴广揭竿而起，天下云集响应，困于秦朝苛政的百姓纷纷杀掉自己的郡县的长官，响应陈胜。沛县的县令在惊恐中度日，也想拉一张造反的旗帜，但被属官萧何、曹参阻止了。他们阻止的理由也看似很有道理：“您是秦朝的地方官，带着我们造反，谁信呢？谁知道您不是钓鱼执法，等这阵风声过去了再秋后算账呢？不如把外地流亡的沛县人都叫回来，以他们为人质，不怕县里的人不听号令。”县令就这么听了萧何和曹参的建议，把隐居山中的刘邦等人召唤回来。
等人到了城门口，县令又反应过来。这几百号亡命之徒怎么可能安心给自己当人质，他们和城里人里应外合，自己倒像是被包了饺子。萧何和曹参这两个人不安好心啊。于是下令关城门，杀萧曹。
整个沛县就像是一个火药桶，正等着县令点燃这个引信。
萧曹二人慌慌张张地逃了出来。跑到刘邦身边。此时的刘邦在朝廷留下了案底，已经不再是当初那个朝九晚五、浑浑噩噩的派出所所长了。狼烟四起，悠闲平安的日子不再有了。如果今日回不了家，他又能去哪呢？
刘邦第一次展现了他的果断。他把信写在帛上，射到城里，向沛县的父老宣告说：“天下苦秦久矣！现在各地烽烟四起，马上就要杀到沛县来了，全县的老少都会遭到屠杀！我们只有杀掉县令，再找一个德高望重的人带领我们守城，沛县才有可能保全啊！”
沛县的人民早就看县令不顺眼了，于是顺理成章地杀掉了他。
接下来就是选谁当县令的问题了。刘邦开始是不想当的。我认为他不仅是谦虚，而是真的不想。放走了骊山的民工，未必会被杀头，但带头造反说不定要诛九族。他虽然为人豁达，但自己的小命还不得不顾惜。
父老乡亲七嘴八舌地议论开了。“听说你是赤帝之子？”“听说你头上常常聚集云气，吕雉能凭着这个在大山里找到你？”“听酒馆的人说，你身上经常卧着一条龙？真龙天子啊！”“了不得啊，就你了！”
这些封建迷信不知是不是后来的史官编造的，但至少我们可以从结果看出来，刘邦在大家心目中很有领导能力，毕竟谁也不会选一个不学无术的人来带领他们造反。
秦二世元年，刘邦被推举当上了沛县的县令，人称“沛公”。他的身边，有开国丞相萧何、曹参，有屡立战功的大将军樊哙，还有两千多年轻有为的沛县子弟。
带着他们，逐鹿中原！
未完待续
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