在去鼓浪山与之前，我对他一无所知。到了鼓浪屿，第一次见到他的塑像，看到他的名字，我还以为他是一个外国人，没想到他竟然是鼓浪屿上土生土长的，更没想到他还是中国著名的体育教育家，曾经担任过中华全国体育总会主席。他就是被称之为中国现代体育之父马约翰。
马约翰1882年生于福建省厦门鼓浪屿，三岁丧母，七岁丧父，与其兄过着孤苦伶仃的生活。他幼年时经常和其他孩子们在山上跑跳、爬树，钻山洞，在海滩上玩水和捉鱼虾，不到天黑不回家。
全面的身体锻炼，充足的阳光和新鲜的空气，为他的健康身体打下了基础。但由于家境困难，他13岁才入私塾读书。入学后，他左看右看全是些房子，一点草地也没有，没法跑跳，就跳凳子，跳木桩。总之，他没有停止过运动。
18岁那年马约翰到上海读中学，1904年以优异成绩考上了以体育教育见长的上海圣约翰大学。在七年的大学生涯里，马约翰系统学习了运动生理、体育卫生、医学等学科，对体育渐渐痴迷并初步萌生了以此为奋斗目标的想法。
在圣约翰大学读书的七年期间，马约翰酷爱体育运动，是学校足球、网球、棒球、田径多个代表队的主力队员。他精于田径运动的中短跑，曾获100码、220码、880码、1英里等项目的全校冠军，并且多次在校外竞赛场上取得优胜。
1905年，上海举行了一次规模较大的“万国运动会”，参加比赛的有中国人和各国侨民。一英里赛跑有50多名运动员参加，比赛一开始就争夺十分激烈，有四个日本人一字排开跑在最前面，故意挡住其他运动员。
离终点约400码时，中国观众高呼“约翰，加油！加油！”他意识到该是最后冲刺的时候了，就猛地从日本人的右侧冲过去，最终以领先50码的距离首先到达终点，马约翰顿时成为运动场上的明星。1910年，他又在南京的全国运动会上，获得880码赛跑的冠军。
由于具有突出的运动才能，1914年秋季，他应聘到清华大学任教。从助教逐步升为教授，后担任清华大学体育部主任，直到1966年逝世时止，在清华大学工作了52年，为体育事业贡献了毕生的精力。
马约翰十分好学。他利用集中休假一年的时间，于1919年和1925年两次到美国春田大学学习，写有《体育经历十四年》、《体育的迁移价值》等学位论文。
1936年，他又利用休假和担任中国参加奥林匹克运动会田径队总教练的机会，到欧洲和苏联考察和讲学，进一步充实自己。
马约翰在从事体育教学52年的实践中，研究了体育运动的规律，参考国内外经验，编制出各种不同内容的徒手操近百套，发表过《我们对体育应有的认识》等论著。
他一生积极倡导体育，热情指导青年进行体育锻炼，为人师表、德高望重，受到国家的器重和人民的尊敬。
先后当选第一、二、三届全国人大代表表，1954年起任中国田经协会主席，中华全国体育总会副主席、主席，是中国近代体育史上的著名体育教育家，是中国体育界的一面旗帜，被誉为“中国现代体育之父”。
马约翰体育场位于厦门鼓浪屿，是中国最早的专业足球场之一。马约翰体育场是鼓浪屿的标志性建筑之一，也是厦门重要的旅游景点之一。
在马约翰体育场旁边还耸立着马约翰的塑像。
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