生活中我们为什么如此频发使用惩罚？惩罚为什么难以奏效呢？
因为第一，惩罚有时候会促使行为立即发生变化。特别是在教育孩子的过程中，因为对面的人比较弱小，反抗能力较弱。惩罚的后果、感受会让孩子不舒服、恐惧等。这样的情况下行为会立即发生变化，尽管孩子内心感受不好。
第二，惩罚者可能会通过实施惩罚而感到满足，他们会感觉自己“算了帐”，他们会“扯平了”或者让对方“付出了代价”。这是我们为什么有时会用“甜蜜的”的来描述复仇，这种感觉潜藏于公众对惩罚违法者的态度之中。
但是，惩罚--尤其是那种涉及痛苦、羞辱或监禁的惩罚--从长远来看效果不佳。受惩罚的儿童可能会继续行为不端，受训斥的员工可能会蓄意破坏生产目标的实现。尽管有各种严厉的惩罚手段。世界各地仍有人在犯罪。
那么为什么惩罚难以奏效呢？有几个原因。
1.惩罚与强化不同，必须持续执行。比如，当知道高速公路有监视时，司机会遵守限速规定；当父母在附近时，哥哥不会打他的弟弟；等等。但是当惩罚的威胁被移除时，惩罚抑制行为的力量通常会消失。如果惩罚不太可能会发生，它就起不到威慑作用；事实上，不惩罚不良行为会起到奖赏的效果。比如，主管忽视员工迟到这件事。一般而言，只有你始终可以控制环境从而惩罚时，你才能通过惩罚或威胁来控制某人的行为，但是完全控制几乎不可行。
2.即使可能会有惩罚，但奖赏的诱惑仍会让人为此付出代价。举一个夸张的例子，毒品交易屡禁不止其中就有这个原因，即：赚大钱的可能性超过坐牢的可能性。
还有节食者，食物带来的即时满足感可能会压倒吃了之后体重增加造成的不良后果。因此，当试图用惩罚来控制某人的行为有可能会失败。
3.惩罚引发逃避或攻击。当受到惩罚时，生存本能会使他逃避惩罚，或者以其他方式避免进一步的惩罚。比如，爱撒谎的孩子，有可能背后有一个严厉爱惩罚的家长。如果逃跑被阻止，会导致攻击行为。
4.在认同惩罚的环境中个，无论是监狱、学校、工作场所还是家庭。人们会学会将惩罚和攻击作为影响他人的合理手段。惩罚与攻击性的联系也解释了为什么虐待孩子的父母通常在儿时遭受过虐待，以及为什么攻击性犯罪者一般来自对攻击性行为司空见惯的家庭。
5.惩罚常常无效的第五个原因是，惩罚会使学习者感觉恐惧或忧虑，从而阻碍了对新的和更理想的反应的学习。由于无法逃脱惩罚，一般人最终可能会放弃逃跑或战斗的尝试，而屈从于压倒性的绝望感。也就是习得性无助的行为习惯。惩罚背后也许带有一个不公平性。
6.惩罚没有教会学习者应该做什么，因为它把注意力集中在了不做什么上。它顶多能制止不可取的行为，却没有提示什么是替代的、更可取的行为，也许这个才是最重要的原因。
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