美国医院已经发展了250多年，第一家医院是费城的宾夕法尼亚医院（The Pennsylvania Hospital），由第六任总统本杰明·富兰克林于1751年建立。截至2014年，全美拥有大约5627家医院，902202张病床，每年医院的直接医疗成本为8.927亿美元，医院已经成为美国医疗服务的核心。现代美国医院的模式与运营随着医疗系统的演变而发展。从历史的长河来看，美国医院的变迁也是美国医疗保险制度、医疗政策以及社会变迁的历史。
早期医院的建立起源于慈善和福利，其职员大多数为志愿者和教会人员。那时大多数医院坐落于组约、波士顿、费城等港口城市，例如上述提到的第一家由本杰明·富兰克林总统在费城建立的医院。第二家医院是位于曼哈顿的组约医院（New York Hospital），该医院于1998年与同在纽约的长老会医院（Presbyterian Hospital）合并，成为今天的纽约一长老会医院（New York-Presbyterian Hospital）。第三家医院是位于波士顿的著名的麻省总医院。这些医院都位于港口城市，因为那里聚集着大量的装卸工人、水手和商人等流动人口，而他们是疾病传播和社会不稳定的主要因素。当地穷人对于医疗的需求，加上社会不稳定因素，共同促成了早期医院的建立。
早期的医院主要依靠社会捐赠以及政府对社会福利的支持，因此一些社会捐赠者和政府官员顺理成章地成为医院的理事会理事，医院管理者也通常由慈善机构或政府指派。由于医院带有慈善性质，直至1880年之前，美国医院都不收费。
最开始的时候，医院只接受无家可归或者穷困的患者，但随着医院内设施和卫生条件的好转，医疗设备越来越先进，一些家庭医生也把自己的患者介绍到医院，住进医院的私人病房。当时，医院病房分为两类：一类是拥有40张病床的普通大病房，另一类是只有一张病床的私人病房。
医生在医院的地位逐渐提升，他们和医院理事之间的矛盾日益增加。医生开始质疑，自己为什么不能开设并领导医院？由此，最早由医生开立的私立医院出现了。医生从医院的竞争者和对抗者，逐步变为医院的拥有者和发展者。医院的数量从1872年的178家增长到1910年的4，400多家。美国东部是经济最早发展的地区，资本主义和银行业也最先发展，所以东部早期依靠捐赠的教会医院和政府办的医院发展较快。而美国西部和南部，医生开立的私营连锁医院则发展较快。随着私立医院的快速发展，医生运营医院需要更多的帮助，医院管理职业也就随之出现。医院的管理者经历了由捐赠机构的理事发展为医生，再演变为理事、医生和职业化医院管理者三足鼎立的阶段。
随着医院的发展，美国职业化医院管理快速发展，医院管理在二十世纪初发展为独立的专业。1899年美加医院院长协会（The Asociation of Hospital Superintendents of the United States and Canada）在俄亥俄州成立，1906年更名为美国医院协会（American Hospital Asociation）。1933年美国医院管理者学院（American Collegeof Healhcare Executives，前身为American Colege of Hospital Administrators）在芝加哥成立，宣告医院管理者拥有了自己的专业协会和知识系统。
第二次世界大战后，第三方私营医疗保险付费的兴起以及美国老年人医保法案的通过都使得医院更趋向市场化。在二战前，医院的主要经济来源是慈善基金，大部分医院也是慈善机构。而二战后，1946年美国第79届国会通过了希尔·伯顿（Hil-Burton）法案，法案要求美国政府为医院提供经费和贷款，以资助改善医院基础设施的项目，并使每个州达到每千人4.5张病床的比例。希尔.伯顿法案使美国政府在1946年开始成为医院的主要资助者。
20世纪90年代管理式医疗（Managed Care）的兴起、私营医疗保险的广泛覆盖以及私营医院的发展，促使政府直接资助的公立医院规模及数量急剧减少。
政府也希望通过减少直接资助公立医院来降低政府开销。这一时期一系列公立医院与私立医院的合并也印证了政府剥离公立医院的趋势。
在过去的250多年中，美国医院随着医疗技术的发展，医生与医院关系的变化以及医疗保险制度的演变而不断发展。作为提供医疗服务的核心，医院在复杂的医疗系统中起着不可替代的作用。未来医院需要承担更多的责任，在新的医疗环境和系统中，医院不仅仅局限于满足居民就医的需求，更包括承担社区居民健康管理、培训下一代医生、组织慈善活动以及开展科研和临床教学等方面的责任。另外，高科技的发展也让医院的未来更加充满挑战和希望。
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