武则天是历史上唯一的女帝，她执政期间唐王朝也甚是繁华，但是她终究是女子，想要让满朝男子服她也是极不容易的。所以武则天的日子并不好过，并且她当皇帝的时候已经很大年岁了。
但是饶是如此，武则天的心腹还是有的，狄仁杰便是武则天当政期间最信任的人。但是人有生老病死，狄仁杰再出众也有辞世的那一天。武则天便向狄仁杰征询何人可接任他的职位，狄仁杰向武则天推荐了一个人，张柬之，此人时任荆州大都督府长史，狄仁杰道，此人虽然年纪大了，但是极富才干，如能重用，必定会成为一代良相。不过，日后这也成为了狄仁杰一生唯一的黑点，武则天重用后，武周亡了。
武则天听取了狄仁杰的建议，将张柬之提为洛州司马，后在狄仁杰的坚持下，武则天又将其提任为秋官侍郎。不久之后狄仁杰就逝世了，姚崇成为了武则天最信任的宰相（武则天时期实施群相制）。
长安四年，姚崇任灵武道行军大总管，在临行前又向武则天极力举荐张柬之，请求武则天委以重任。武则天见狄仁杰二人如此推崇此人，想必是有才能的。于是立即提拔他做宰相。
张柬之拜相的时候已经是一个八十岁的老翁了，但是精神奕奕，看起来完全不像一个耄耋老人。张柬之任职后提出了一系列不错的建议，武则天颇为满意。但是令武则天没想到的是，这个她信任的老相竟然会有一天毁了她的帝国。然而这一切都发生在她去世之后。
公元705年，八十一岁武则天最终没能抗住病魔的折磨，病倒在床。此时唐中宗李显已经恢复了太子的身份，可是张易之，张昌宗兄弟仗着武则天的宠爱，依旧为非作歹，并且他们与武三思私交甚好，一旦武则天驾崩，还不知道他们会翻出什么幺蛾子。所以张柬之为了让皇权重回李唐王室手中，从中做了很多努力。
张柬之联系敬晖，恒彦范，袁恕己等朝廷重臣，准备杀死张易之，张昌宗两兄弟，然后逼宫，让武则天退位，李显即位。不久之后，姚崇也回京城了，并且加入到他们的密谋之中。同时他们也通知了当事人李显。元宵节刚过去没多久，这场政变就发生了。
张柬之等人率军到达玄武门，并派将军将新帝李显接来与之会合，然后进城杀了张易之，张昌宗二人，随即前往武则天的寝殿，逼她退位，武则天此时已经没有拒绝的砝码了，她信任的宰相一个，两个都已经倒戈，心腹已经被杀，她现在只是一个手无缚鸡之力的老妪，当年称帝的风华早已被病痛磨的一干二净。第二天，李显称帝，恢复国号为唐，武周帝国覆灭。史书上将这场政变称为“神龙革命”。
同年十一月，一代女皇病逝，终年82岁临终前，武则天下令取消帝号，仍以皇后的身份与唐高宗合葬与乾陵。唐中宗即位之后，大肆封赏功臣，张柬之等人都被封侯了，众人以为皆大欢喜。
但是，在他们轰轰烈烈的发动政变的时候，似乎忘了一个人，武三思，这个当初差点当上皇帝的人。武三思对张柬之等人恨之入骨，便伙同韦皇后告这些人的黑状，韦皇后与武三思关系微妙，自然愿意帮他，而唐中宗又是出了名的懦弱，韦皇后随便吹吹枕边风，就将张柬之一行人至于死地。
一年以后，这些人都被各种莫须有的罪名或处死，或流放自杀而死，没有一个善终的。但是后来武三思作恶多端被太子李重俊杀了满门，韦皇后和安乐公主被后来的唐玄宗李隆基斩杀。到底是天道好轮回，陷害忠良，不得好死。
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