匡超人自小上过几年学，因家寒无力，读不成了，就跟着一个卖柴的客人到省城，在柴行里记帐。不想客人消折了本钱，匡超人工资无着落，无钱回乡，就流落到到城隍山测字为生。
这里给大家讲个小说外的测字小故事。相传明成祖朱棣微服出行时，碰到了一位测字先生，随手写了个“帛”字。测字先生见字立刻跪下称罪，成祖问他何故。测字先生说：“帛字，皇头帝脚，必非凡人。”
从这故事中可以看出，拆字是需要急智，需要说话技巧的，用现在的词儿来说，是最能见情商的。我们来看马二先生与匡超人初次相识的情节：
马二先生竟走到桌旁板凳上坐下，那少年丢下文章，问道：“是要拆字的？”马二先生道：“我走倒了，借此坐坐。”那少年道：“请坐，我去取茶来。”即向茶室里开了一碗茶，送在马二先生跟前，陪着坐下。
对待一个不是顾客的陌生人，匡超人也能热情相待，表现得平和有礼。马二先生认为他很“乖觉”。（乖觉，机警灵敏的意思。）
匡超人在回乡途中，船家本来是不允的，因郑老爹发话，匡超人才搭上了船。此处，作者评价匡超人为人“乖巧”，“在船上不拿强拿，不动强动，一口一声，只叫‘老爹’。那郑老爹甚是欢喜，有饭叫他同吃。”及下船，郑老爹一个饭钱也没问他要。
匡超人回到家乡，正逢同宗的三叔谋买了他家房屋，要赶他病中的父亲出门。此时匡超人的父亲埋怨匡超人的大哥“道三不着两的”，不会处理事情；匡超人的大哥埋怨父亲“道三不着两的”，带累他受气。
我们来看匡超人是怎样回复三叔问话的。“如今我弟兄着急请先生替父亲医，若是父亲好了，作速的让房子与阿叔；就算父亲是长病，不得就好，我们也说不得料理寻房子搬去。只管占着阿叔的，不但阿叔要催，就是我父母两个老人家，住的也不安。”阿叔见他这番话说的中听，又婉委，又爽快，倒也没的说了。
此时的匡超人，是非常讨喜的。与他家作对的三叔也夸他“在外边学得恁知礼，会打拱作揖。”可见原来的匡超人相比于现在，就是个乡下不知礼的野小子。他的改变应该与他在省城的经历有关。在省城柴行，日日要与人打交道，练就了他识人说话，场面光光。
匡超人不仅说话讨喜，做事也讨喜；讨文中人物的喜欢，也讨读者的喜欢。匡超人最大的优点就是孝顺。匡超人的父亲中风，躺在床上不能动。为方便父亲出恭，匡超人在床前放一个瓦盆接着，把父亲下半身搬出床外，脚架在一张凳子上，而他则跪在地上，把父亲的两条腿扛在肩上。除了孝顺，匡超人还勤奋。他白天杀猪、磨豆腐去卖，夜里点灯念文章。有一次他读书读到二更天，被夜行的李知县知道，知县非常赏识他，激励他参加考试，后匡超人考中秀才，选为案首（即第一名）。
不久，匡超人的父亲去世，临终前对他说：“功名到底是身外之物，德行是要紧的；我看你在孝弟（同“悌”）上用心，极是难得，却又不可因后来日子略过的顺利些，就添出一肚子里的势利见识来，改变了小时的心事。我死之后，你一满了服，就急急的要寻一头亲事，总要穷人家的儿女，万不可贪图富贵，攀高结贵。”
从父亲的话中可以看出，匡超人能保持纯朴、善良、真诚的品行，与他父亲的教诲是有很大关系的。
匡超人父亲去世后，赏识他的李知县也出了事，为避免牵连，匡超人离开家乡，来到省城。途中他认识了景兰江，又结交了赵需斋、支剑锋、浦墨卿等一批假名士，他跟人参加雅集，学人附庸风雅，渐渐感受到了虚名带来的虚荣。期间，他结交了潘三，又看到了科条法令外的另一个世界。潘三在衙门里当差的，人脉广，脑子活。他带着匡超人挣钱，写假婚书，假造官府印章，伪造公文，安排匡超人替考，什么歪门斜道都干。匡超人一头跌进了社会这个大染缸里，什么样的道理都是新鲜的，什么样的思想都一股脑儿接受，全无个分辨。慢慢地，也越来越无了心肝。
后来，匡超人在李给谏（原来的李知县）的帮助下，选了优贡，入了太学，考取了教习。可怜这位李给谏，还把夫人身边自小养大的外甥女嫁于匡超人为妻。他以为匡超人还是在乐清县时的匡超人，却不知匡超人早已表子里子都换了一遍，满脑子势力见识，哪还有当初的纯朴。
当我读到匡超人隐瞒已婚（曾娶郑老爹之女）的事实，我知道那位讨人喜欢的年轻人，是彻底令人厌了。他变得比景兰江们更虚伪，比潘三更狠毒。
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