我国古代有过三元节的习俗。所谓三元节，就是三个月圆的时候，分别是阴历的正月十五、七月十五和十月十五。其中正月十五是上元节；七月十五是中元节；十月十五是下元节。
中元节最早起源于民间“秋尝”习俗。秋收季节，人们将成熟的谷物献给祖先，祈求来年有个好收成。
中元节之所以被称为“鬼节”，传说阴历七月是鬼魂出没的月份，从七月一日起，阎王就会命令鬼吏打开地狱大门，让那些常年受苦受难的鬼魂到人间“放风”。人们为了免受鬼魂惊扰，就会摆一些祭物供鬼魂食用。古人将阴历七月称为鬼月，久而久之，阴历七月十五日也就被称为鬼节了。
道教的说法，玉皇大帝派出天官、地官和水官三位仙人到世间普查善恶，这三位仙人的生日分为阴历正月十五、七月十五和十月十五。地官仙人的生日是七月十五，他主持的是赦免地狱鬼魂的仪式，所以这一天道教也要举行相应的祭拜鬼魂的活动，因此这一天就被称为鬼节。
佛教中的“盂兰盆节”也是在七月十五，在这一天可以“解救苦厄灵魂”。
因此，我国阴历七月十五日，既是民间俗称的“鬼节”，又是道教的“中元节”，也是佛教中的盂兰盆节。
中国各地的习俗各有不同，有的会放河灯，有的做茄子饼，有的拜祭祖先，有的花心思做一些面塑等。
我所在的辽南地区，基本上算是文化荒漠了，以上列举的习俗我从没见过。我们这里，每到七月十五这一天，只是去祖先的坟墓送“纸钱”，以前还会准备一些应季的水果和饼干，后来都觉得麻烦，索性多送点“纸钱”，让祖先们在那边自己买吧。
这一天晚上，是尽量不出门的，老人讲“出门见鬼”，容易冲撞了身体虚弱的老人和孩子。
对于我而言，这一天也是姥爷的周年祭祀，亲戚们都说姥爷会挑日子，儿子们比别人少上一次坟，他们不知道的是，姥爷是怕儿子们不给他上坟。现在看，姥爷是多虑了，生前没空给姥爷过生日，但死后不管多忙，一定会抽时间上坟的。 用我奶奶的话说，这是“活着不孝，死了乱叫”。
祖祖辈辈过中元节，并不是畏惧鬼神，而是想要传达一种态度：即便阴阳相隔，我们的心依然在一起，爱不会消亡。
知道来处，方知归途。
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