脾气暴躁的造反派听见王桂枝的话，气得暴跳如雷。他高声怪叫着：“好你个老太婆，公然挑衅我们革命造反派！你想找死，老子今天就成全你！”他说着，就伸长了胳膊，抓住了王桂枝的衣襟。
王桂枝不知哪儿来的勇气和力气，使劲儿扒拉开了抓住自己衣襟的手。她语气平淡下来，声音依然嘶哑地大声说：“我们活了八十岁了，死不足惜！就怕你这年纪轻轻的，背上人命，会遭天谴！”
那人一愣，瞬间反应过来，越发暴怒。他跳起来骂道：“你这个顽固不化的反革命，居然敢诅咒我们革命造反派！不给你一点颜色看看，你还猖狂得不行了！”他一边骂着，一边已经一个大嘴巴扇在了王桂枝饱经沧桑的脸上。
“唔！”王桂枝猝不及防，被直接扇倒在地上，也连带着李鸣岐一起摔倒了。两个白发苍苍的八旬老人一起倒在地上，跌成一团。
李鸣岐本来就病弱不堪，摔倒之后几乎立刻昏了过去。王桂枝被重重地打了一记耳光，摔倒之时又被李鸣岐高大的身躯压住，也伏在地上，半天不能动弹。
“打倒顽固不化的反革命分子！”屋子里突然爆发出一声响亮的口号声。有人站在王桂枝和李鸣岐身边，举起胳膊，大声喊道：“打倒与人民为敌的反革命！”
那个年代有个不成文的规矩，凡是有人高呼口号，在场的人一定要随声附和，否则就会被认为是立场不坚定。准备继续施暴的那个造反派听见口号声，只得悻悻然地举起手臂，跟着喊起口号来。
带头喊口号的那人趁热打铁，立刻熟练地运用文革的套话，开始批判李鸣岐，甚至还连带上了王桂枝。他好像义愤填膺，怒不可遏，大声地列举了倒在地上不能动弹的两位老人的莫须有的罪名。
这位貌似愤怒的批判者不会承认，是王桂枝关于“背上人命，遭天谴”的话引起了他心底莫名的恐惧。他还是有那么些微的敬畏之心，打心底里不想，也不敢沾染上人命。他之所以先发制人，就是想把事情控制住，不要向恶化方向发展。他的方法好像是奏效了。
一通不明所以的批判之后，造反派们折腾劲头没有那么十足了。有人趁势提出，去其他家揪斗别的反革命分子。造反派们纷纷表示赞同，扔下依旧倒在地上李鸣岐和王桂枝，吵吵嚷嚷地扬长而去。
那个心有不甘的暴躁分子走出东屋房门的时候，一眼瞥见来不及关上西屋房门的周素娥。他一个箭步冲过去，用力推开西屋房门，把周素娥推了一个趔趄，差点倒在地上。
“你，这个反革命分子的孝子贤孙！”那个造反派趾高气扬地指着周素娥，大声命令道：“我命令你，立刻滚到革命造反司令部去，接受批判斗争！”
周素娥惊得目瞪口呆，瞪着那个不可一世的家伙，一时间没有了任何反应。
“看什么看！”那个造反派恶狠狠地骂道：“你老老实实地滚过去，替你家那个反革命的老东西接受批判！否则，我们这革命的拳头不是吃素的！”说着，他威胁地挥了挥自己的硕大拳头。
周素娥惊醒过来，惶惶然地小心说：“我、我们早就划清界线了。我们不是—”
“放屁！”那个造反派不容分说地、粗鲁地打断了周素娥结结巴巴的解释。他怒吼道：“你当我是三岁的孩子吗？你们住在一个院子里，划清界限了？你骗谁？啊！”他喘着粗气，口气恶劣地大叫：“你不许诡辩！快滚过去！”
周素娥无奈，只好穿上厚棉衣，战战兢兢地跟在造反派后面，去替李鸣岐接受批判斗争。走出家门，她只觉得天儿特别冷，风特别硬，好像直吹到骨髓里去了。她心里是克制不住的一种强烈的不安，忍不住有些瑟瑟发抖。
周素娥一直暗暗给自己打气，心里悄悄嘀咕着自我安慰：“被批判斗争本来就不是啥好事，紧张很正常、正常。发抖是因为天儿太冷，实在是太冷了！”
从此以后，周素娥隔三差五就要去替李鸣岐接受批斗，备受折磨和欺辱。她严格奉行“夹着尾巴做人”的原则，每次都低眉顺眼的，老老实实接受批判，连眼神都不乱飘。她忍气吞声地想着，总有一天造反派厌倦了，自己也就解脱了。
现实总是不时会露出残酷、狰狞的一面，让心存善良的人们防不胜防。
数九寒天，滴水成冰。不夸张地说，如果不戴着什么护住的话，耳朵都会被冻掉了。造反派们的斗争激情不仅没有衰退，反而随着气温的下降，变得越来越疯狂，越演愈烈。
他们不满足于在有取暖环境的室内批斗牛鬼蛇神，要在极其恶劣的自然环境下，让牛鬼蛇神们洗心革面，脱胎换骨。他们把斗争大会的地点转移到室外，到无遮无挡的冰天雪地中。
心怀恶意的造反派们把“牛鬼蛇神”们集中起来，一起驱赶到零下几十度的街道上，强迫他们清理纵横交错的沟渠。
沟渠中，厚厚的冰凌下，是各种污水横流，垃圾成堆。严寒冻住了大部分的水面，也阻止了大部分恶臭气味的散发。
被迫在极其寒冷的天气劳动的人们，完全没有任何准备，也没有什么工具，几乎是徒手清理着肮脏不堪的沟渠。
年届半百的周素娥也在被迫劳动的人群中。她不敢、也不能抗争，只好屈辱地服从。一次次常人无法忍受的冷酷折磨、艰辛劳作之后，周素娥的精神和身体都到了崩溃的边缘。
李鸣岐的病情在王桂枝的精心照料下，慢慢有所好转。因为有了周素娥这个“替罪羊”，造反派很少再到李家院子里来折腾，老两口的心情松快了一点儿，精神压力也有所缓解。
“唉—”王桂枝坐在烧了火炕的屋内，看着窗外无休无止飘舞的鹅毛大雪，听着北风呼啸着吹得窗槛“吱嘎”直响，不由地轻轻叹了一口气。
“怎么了？”脸色稍微正常了一点，白发和白色胡须都梳理得整整齐齐，整个人斜倚在被褥垛上的李鸣岐听见老妻叹气，立刻关切地问道：“啥事儿闹心了？”
自从这次病倒之后，李鸣岐所有的脾气、火气都消失殆尽，尤其是面对王桂枝的时候，他变得越来越关心、体贴。但凡王桂枝有一丁点儿风吹草动的情绪波动，他都会立刻给予关怀。
两人在一起生活了几乎一辈子，李鸣岐所有的温柔体贴都在这人生的暮年里全部释放出来。这是王桂枝在人生最寒冷的冬季里，唯一能够感受到的精神力量和温暖。
王桂枝听见李鸣岐的问话，把视线转过来，看着丈夫稍微有点人气的脸庞，忧心忡忡地对李鸣岐说：“我看外面这雪下的太大了，老北风也一刻不消停。老三家的今天又被叫出去了，这天气，干那种活儿，能要了人命。”
“唉—”李鸣岐闭了闭眼睛，重重地叹了一口气。他扭头看着窗外的风雪肆虐，语气沉重地说：“造孽啊！她这是替我受罪呢！”说着，他捏着拳头，无力地捶打着土炕，喃喃地自责道：“都是我这个破身子，在这会儿病倒，不但拖累了你，还连累了老三家的。”
“你可别这么想！”王桂枝立刻不同意地阻止道：“这活儿就不是这会儿能干的事！你这把年纪，在这样的天儿出去，怎么扛得住？没啥拖累、连累的，咱一家人不能眼睁睁看着你去送死！”
说到“死”字，王桂枝忽然莫名地悲从中来，忍不住带着哭腔说：“老头子，你可得好好的，咱俩要一起活下去！”说着，她在李鸣岐病倒后，第一次在他面前哭泣，流泪。
李鸣岐抬起胳膊，想给王桂枝擦擦眼泪，却发现她坐的有点远，自己鞭长莫及。他无力地放下手臂，轻声细语地安慰道：“你看你，咋还哭鼻子了？我这不是好起来了吗？”
王桂枝压抑许久的情绪一下子发泄出来，泪水怎么都收不住。她像受伤的小兽一样，用手掌捂住嘴巴，低声“呜呜”地呜咽不止。
李鸣岐见王桂枝哭得稀里哗啦，焦急之中猛地从被垛上抬起身子，挣扎着挪到了王桂枝身边。他伸出干枯、消瘦得只剩皮包骨头的手掌，轻柔地抚上王桂枝布满皱纹和泪痕的脸庞，语气柔和地说：“桂枝，不哭、咱不哭了哈。流泪多了，对眼睛不好的。”
“嗯？啊！”李鸣岐干枯的手掌抚上王桂枝的脸庞时，她吃了一惊。听到丈夫罕有的温柔声音，王桂枝才惊觉是李鸣岐在给自己擦眼泪。她胡乱抹了一把脸，忙不迭地把李鸣岐扶住，嘴里轻嗔道：“你怎么不盖好被子，瞎折腾啥？万一着凉了咋办？”
李鸣岐乖乖地顺着王桂枝的力量，回到被窝里，嘴里轻声为自己辩解说：“我这不是看你哭得太难过了嘛。”
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