汉代卓越的史学与文学大家司马迁的《史记》中，描述过一个以酒作为掩护而暗藏杀机的著名故事——鸿门宴。
那是楚国起义大军中项羽与刘邦之间的一次争斗。刘邦当时驻兵在霸上（现河南渑池县境），项羽在新丰的鸿门（西临潼县境）。先前楚怀王有约，谁先人关中推秦王朝，谁就称关中王，统治秦地。结果刘邦部队先入成阳，刘邦部下军官曹无伤就派人报告
项羽说：“沛公（刘邦）想在关中称起王来，用秦皇帝子婴作宰相，秦宫宝物都占为己有了。”项羽部队因抗击泰国主力，来晚一步，听到这番话，怒不可遏，准备让士兵们大吃一顿后，第二天一早攻打刘邦。
这时项羽有40万兵力，刘邦只有10万。项羽的谋臣范增极力主张项羽赶快解决刘邦。项羽有一个与刘邦谋臣张良很要好的叔父叫项伯，他连夜赶到刘邦部队将消息透露给张良，让张良逃走。张良却将此重诉了邦。知邦一见大初临头，马上幕项伯为兄，与他约为儿女亲家，让项伯传话现到，表示刘邦先进了关但一切事情不敢自己作主，只盼望项羽大将军驾到。刘邦还要亲自去项羽处请罪。项伯连夜回去
次日一早，刘邦只带了100多名骑兵，到鸿门见项王。刘邦见了项羽后，就对自己的行为作了解释。项羽只说，那是你自已部下天伤使我们生的误会。
接着，项羽留刘邦一起喝酒。酒酣耳热同，范增好几次向项王递眼色，并把自己所佩戴的一块玉块举起来三次给他看，意思是劝项王赶快下决心干掉刘邦。但项王总不动手。范增非常着急，走出帐篷对将军项庄说：“大王心太慈软了，你马上进去假装敬酒，敬酒之后再给客人表演舞剑，顺势将沛公刺死在宴席上。今天如果不把他杀掉，将来你们都要被他抓住当奴隶！”
项庄奉命进宴席去敬酒。敬酒后又提议说：“现在军中没有什么娱乐节目，我来舞一回剑助助酒兴吧？！”项王说：“好！”项庄拔出剑，舞了起来。项伯已看出他的用意，也拔出剑，与项庄共舞，并时时注意用自己的身体挡着刘邦，不让项庄有机会刺杀刘邦。张良看情形紧张，就出去找到沛公的卫士樊哙，将事情告诉了他。樊哙说：“这太危险了，我进去与他拼命。＂说完就拿着剑与盾，冲了进去。项羽起先吃了惊，问明身份后，遂道：“好汉，赏他一杯酒。”樊哙一口就将酒干了，又用剑，将生猪腿一块一块切下来吃了。随后又大喝项王赏赐的酒。
刘邦借口出去小解，叫了樊哙、张良一同出去，商议脱身逃走。等刘邦与樊哙逃走了好一会，张良才进去向项羽道款，并告诉他，沛公醉了，不能亲自告辞。还将刘邦的一块白玉壁转给项王。范增将玉壁砸得粉碎，连声说：“我们等着当俘虏吧！”
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