张爱玲说：生命是一袭华美的袍，上面爬满了虱子。这句话用来形容《血观音》，再恰当不过。
影片以一段说书开始，借说书人的口，讲述出这个台湾上层社会权力角斗的故事。
说书人作为故事的叙述者，时而暗示了故事的情节，如“海棠断肢不见血”，预示着棠真之后被截肢的命运，时而充当导演的代言人，对故事做出评论，如“孤儿寡母心不齐”时而略去不必要的叙事，使整个情节更加紧凑。
影片里的三个女人，周旋于权贵之间，最终成为一场政治经济阴谋的最大赢家。
棠夫人表面上只是端茶倒水，迎来送往，表面和蔼，懂得退让，但实际上，她才是真正的幕后玩家。作为整个阴谋里的掌控全局者，她明面上告诉其他人“弥陀计划”将会落实在秀山，让大家提前买地投资，但暗中运作，使“弥陀计划”最终落地在丽水，这样一来，棠夫人不仅赚取了巨额利润，还让政治对手王议长等人陷入炒地风波，因此落马，自己扶植的曹秘书因此在政治斗争中取得胜利。
颇具反讽意味的是，让众多人倾家荡产、丧黄泉的土地开发计划，被命名为“弥陀计划”，一尊代表着至善、超然的观音像也被当成收买人心的工具，观音像在谁手中，就意味着谁被棠夫人拉拢，加入了棠府的利益集团，大慈大悲的佛教象征，却被用来做肮脏血腥的交易。
至于棠夫人，吃斋念佛，超然淡泊，但实际上却是一个为了利益连女儿都肯出卖的人。棠宁和棠真，都不过是她的棋子，她的名牌包，用旧了就随时换掉。
棠宁是棠夫人的女儿，性是棠夫人利用她的工具，也是她反抗棠夫人的手段。影片通过种种暗示，告诉我们，棠宁对廖队长的睡服，在某种程度上，是棠夫人默许甚至暗示的。棠夫人给女儿买性感内衣，并同时告诉她廖队长单身，其中不无暗示棠宁去色诱的意味。可以想见，在以前的事件中，棠宁也是用身体做交易，维护棠府利益的。
但棠宁终归不是棠夫人谋求利益的工具，她是一个独立的人，她厌倦这种表面上光鲜亮丽、背地里尔虞我诈的生活。她从所谓“正统”里出走的途径，就是“性”。她不愿做听话的“白痴”，不愿做光鲜亮丽的名牌包，于是，她以身体为武器反抗棠夫人的权威，最终出逃，可是一旦深陷名利的深渊，就很难再回头是岸了。
棠真是棠宁未婚生育的女儿，但棠夫人为了面子与名誉，将棠真认作自己的女儿，也就是棠宁的妹妹。在这样畸形关系中成长起来的棠真，乖巧懂事，懂得察言观色。但年幼的她，早已在迎来送往的耳濡目染下，和棠夫人的亲身调教下，继承了棠夫人的心计与绝情，甚至比对方有过之而无不及。她对闺蜜见死不救，私扣马可的身份证，使其东躲西藏，不能返乡，还向棠夫人告密棠宁将要出逃，种种心计，和她十三四岁的清纯外表比起来，有着令人触目惊心的残忍和冷酷。
在影片里，棠真两次捡起红苹果，一次是在对闺蜜见死不救之时，一次则是在让棠夫人身患重病苟延残喘之时。亚当与夏娃在蛇的引诱下吃的果子，正是红苹果。它是堕落的代表，欲望的象征。棠真捡起红苹果，就暗示着她的“黑化”，角色开始滑向黑暗的深渊，走向堕落的路途。
一直看到影片最后，我们恍然大悟，棠夫人的温和背后是心狠，棠真的纯真背后是残忍，而棠宁的放浪形骸背后，却恰恰是对母亲、对吃人的环境的反抗。
随着剧情的推进，人物形象被推翻、重建，在这种不断地反转中，人物因此获得了张力，角色塑造因此变得有深度、耐挖掘，丰满而不苍白，立体而不单薄，主题也自然随之加深。
到最后，我们发现，惨烈是真的，爱情是假的；华美是易碎的，荒凉是浓重的。于是，影片的结尾，就只有那个说书老太太怀抱琵琶，独坐在黑暗里，背影苍凉，似乎在诉说着无尽的沧桑。
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