太上下，知有之；其次亲之，誉之；其次畏之；其次侮之。故信不足焉，有不信。犹兮其贵言。功成事遂，百姓皆曰我自然。
此言上古无知无识，故不言而信；其次有知有识，故欺伪日生。老子因见世道日衰，想复太古之治也。
“大上下，知有之”者，谓上古洪荒之世，其民浑然无伪，与道为一，全不知有。既而混沌日凿，与道为二，故知有之，是时虽知有，犹未离道，故知而不亲。其世再下，民去道渐疏，始有亲之之意，是时虽知道之可亲，但亲于道，而人欲未流，尚无是非毁誉之事。其世再下，而人欲横流，盗贼之行日生，故有桀跖之非毁，尧舜之是誉，是时虽誉，犹且自信而不畏。其世再下，而人欲固蔽，去道益远，而人皆畏道之难亲。故孔子十五而志于学，至七十而方从心；即颜子好学，不过三月不违仁，其余则日月至焉。可见为道之难，而人多畏难而苟安也，是时虽畏，犹知道之不敢轻侮。其世再下，则人皆畔道而行，但以功名利禄为重，全然不信有此道矣。
老子言及至此，乃叹之曰：“此无他，盖由在上者自信此道不足，故在下者不信之耳。”然民既已不信矣，而在上者，就当身体力行无为之道，以启民信，清净自正，杜民盗贼之心，可也。不能如此，见民奸盗日作，犹且多彰法令，禁民为非，而责之以道德仁义为重，愈责愈不信矣，岂不谬哉？故曰“犹兮其贵言”。贵，重也。此上乃历言世道愈流愈下。
此下乃想复太古无为之治，曰：“斯皆有为之害也。安得太古无为之治，不言而信，无为而成，使其百姓日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，人人功成事遂，而皆曰我自然耶？”
盖老氏之学，以内圣外王为主，故其言多责为君人者，不能清静自正，启民盗贼之心。苟能体而行之，真可复太古之治。
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