01
学而优则仕。这句话是孔子的学生子夏说的，原文是：“仕而优则学，学而优则仕。”
流行的有两种解释：
官做得好就学习，学习好就去当官。或者
当官有余力就去学习，学习有余力就去当官。
我听了，都觉得别扭。我的理解，这句话的含义只有一个：做一个好的公务员必须是君子。
仕，事也。仕于朝，用现在的话说就是做公务员，并不是当官。从这个意义上说，仕就是士。
学，觉悟也。不是学习知识，不是我们现在意义上的读书，而是指学做人，既包括读圣贤书，也包括言行效法。学会做人，不是现在我们说的情商高，八面玲珑，而是指符合儒家的道德规范，就是做君子。
子夏曰：“贤贤易色；事父母，能竭其力；事君，能致其身；与朋友交，言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。”子夏说，能够尊重贤人，孝敬父母，忠君竭力，待人诚信，即使没有读过圣贤书，我也认为他是觉悟的（学)。
子夏曰：“日知其所亡，月无忘其所能，可谓好学也已矣。”日积月累，不断进取，就是一个好学的人。子夏在批驳子游的观点时，还说过，洒扫进退这些日常小节，都是应该首先教导给弟子们的，就是强调首先要学会做人。
所以，子夏的意思是说：
公务员做得出色的一定是君子，知道如何做人；学会了如何做人，就可以去做公务员了，可以为国效力了。这是“为政以德”的另一种表述方式。
儒家的使命就是服务国家，兼济天下，但首先强调学会做人，但它不是满足于洁身自好，品行高尚，用佛家的话说，渡己是不够的，还要渡人，还要实现天下大同，也就是说小乘境界是不够的，必须达到大乘的境界。
因此，《论语》的第一篇是《学而》，紧接着第二篇就是《为政》，为政是儒者的使命。
02
学与仕是一体两面，不是割裂开来的。儒家不会只强调学，也不会只强调仕，只要做好一个方面就可以了，不学无以为仕，不仕不足以完成使命。但仕本身不是目的，仕途只是完成使命的一个途径和平台。
因此，即使没有际遇，不被赏识，儒家仍强调独善其身，然后教书育人，孔子及其很多弟子都是这样做的。子夏也是一个伟大的老师，李悝、吴起都是子夏的弟子，魏文侯尊子夏为师傅。教化社会，也是儒者的使命。
儒家强调终身学习，这个孔子和子贡有一段精彩的对话足以说明，荀子也说“学不可以已”，而仕则是儒者一生的使命。因此，不存在什么“余力”的问题，也不存在好不好的问题。
03
我们可以近似地这样理解：“仕而优则学”是针对世袭贵族而言的，而“学而优则仕”则是针对普通士阶层而言的。
我们可以引用《荀子·大略》中的一句话加以佐证，荀子说：“古者匹夫五十而士。天子诸侯子十九而冠，冠而听治，其教至也。”
普通人可能要到50岁才有机会进入仕途，这里的“士”，既可以通“仕”，也可以直接理解为“士人”，就是具备一定德行的人。而天子、诸侯贵族的孩子19岁举办成人礼之后就可以入仕了，因为他们从小受到良好的家庭教育和熏陶，使他们比较早地具备了好的品格。因此，古文里面经常是用君子指代士大夫阶层的。
04
我们还可以从子夏的经历来理解“仕而优则学，学而优则仕”这句话。
子夏投入孔子门下时，担任莒父县令的职务，孔子因人施教，告诫子夏：“女为君子儒，无为小人儒。”就是希望子夏施政的时候要遵循儒家仁义礼的道德规范，不要一味追求眼前的事功，不要被KPI所左右，而是要干大事，即：“无欲速，无见小利。欲速则不达，见小利则大事不成。”
子夏领会了孔子的教诲，他说：“虽小道必有可观者焉，致远恐泥，是以君子不为也。”即使一些具体的技能有可取之处，但如果拘泥沉湎于这些东西，不利于树立远大的理想，实现远大的抱负。
“百工居肆以成其事，君子学以致其道。”君子应该胸怀天下苍生，“四海之内皆兄弟也，君子何患乎无兄弟也？”天下百姓都是自己的骨肉同胞，对一个入仕者而言，更是如此。
子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮’何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也，始可与言《诗》已矣。”
孔子说，再美的图画都得先有一张洁白的纸，如果一张纸原来是污秽的，怎么可能描绘出美丽的图画呢？子夏一点就通，马上接口说，为政要有成就，必须先遵循礼制，礼就是那张洁白的纸。
总之，儒家的学强调学做人，首先是行动上的，然后才是书本理论。学而优则仕，即为政以德。学和仕的本质是一样的，都是为了社会美好和谐，国家富强安定。儒家哲学是使命哲学。
子夏是一个有从政经历的人，结合孔子的教诲，他说：“仕而优则学，学而优则仕。”这既是他的学习心得，也是他的实践经验。
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