五代末期的后周，出了一个强人，赵匡胤。老赵趁着世宗柴荣新逝，孤儿寡母当政，果断发动“陈桥兵变”，黄袍加身做了皇帝，建立了大宋，是为宋太祖。
太祖武人出身，自然不能容忍天下继续分裂。他南征北讨，小国纷纷被灭。正当太祖雄心满满，向北进军准备收了北方最后一个割据政权北汉时，意外来了——正值壮年的太祖，忽然就暴毙了。
继任者，不是太祖的儿子，而是他弟弟——赵光义，是为太宗。这就难免引得天下议论。太宗很聪明，抛出了一个其母杜太后遗命的说法来证明自己继位的合法性，即所谓的“金匮之盟”。说，杜太后临终之际，召宰相赵普入宫记录遗命，据说当时太祖也在场。杜太后问太祖何以能得天下，太祖说是祖宗和太后的恩德与福荫，太后却说：“你想错了，若非周世宗传位幼子，使得主少国疑，你怎能取得天下？你当吸取教训，他日帝位先传光义，光义再传光美，光美传于德昭，如此，则国有长君，乃是社稷之幸。”太祖泣拜接受教训。杜太后便让赵普将遗命写为誓书，藏于金匮之中。 当然了，明眼人自然能看出，这就是赵光义编出来圆事儿的。
按这个说法，兄弟仨轮流做完皇帝，再传回老大家的儿子赵德芳做皇帝。貌似弄得很乱啊。那德芳做完皇帝又该让谁接任呢？为了不让继承权变得这么复杂混乱（当然，更多人觉得皇权在手，肯定不会再放给别人了），太宗皇帝果断立了自己的儿子为太子，他弟弟光美和侄儿德芳就都靠边儿站吧。
时光飞逝犹如白驹过隙，一转眼，赵光义的子孙又传了七代，到了钦宗赵桓。这皇帝命歹，没干几天就遭遇了“靖康之耻”，和他爹徽宗一起被金国人掳去了黑龙江。北宋亡。
直系宗族中唯一漏网的，是钦宗的九弟康王赵构。这位幸而没在京，成了覆巢之下唯一的完卵，自然被群臣拥戴，继任大统，是为宋高宗。高宗几经辗转漂泊，颠沛流离，大难不死，逃到了南方，建立了南宋。
不幸的是，高宗有一子早夭。而他本人在逃难途中，受到惊吓，丧失了生育能力，再无子嗣。但不管皇帝能不能生育，继承问题是永恒存在的。没办法，只好从旁系宗族中选一个过继在自己名下。选来选去，选了太祖赵匡胤的七世孙赵眘（shen）作为自己的继承人。是为宋孝宗。
太宗机关算尽，夺兄家传承。谁知人算不如天算，最后以这种方式又还了回来。是所谓因果循环，报应不爽吧？
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