各位书友，让今天我们一起继续共读《改变历史进程中的五十种植物》的第三部分：商用篇。讨论植物如何开启文明新时代，征服和改变世界的问题。
01
每天，我们用茶和咖啡为自己开启了滋味丰富的一天。
茶，这种浸泡着树叶的热水所带来的恬静安宁的感觉，是没有东西能比得上的。
饮茶在中国是一种常见的消闲方式，中国也是茶文化的发源地。当到阿拉伯人把中国的茶叶引进了欧洲的时候，茶叶便改变了欧洲的饮食习惯。
在旧日的英国，茶因为提神的作用，深受大众的热爱，而被称为民族饮料。
17世纪初，英国的东印度公司每年都要用白银从中国进口大量的茶叶，茶叶令东印度公司从中获得了巨额利润。不过，但由于只能用白银购买，在英国国内造成了白银的短缺。
英格兰人开始寻找能够大量出口到中国的商品，从根本上改变中英之间的贸易逆差，以求达到贸易平衡。于是，他们对中国输出了让人会成瘾且危害极大的鸦片，从而深刻影响近代中国命运。
随着吸食鸦片成瘾的人数激增，中国开始大量地进口鸦片，庞大白银的流失导致中国部分地区银价飞涨，影响了政府的财政状况。当时的清政府试图禁止鸦片，于是引发了1840年的鸦片战争，战败后的清政府走上了衰亡的道路。
茶叶由此间接引发了战争，但在下午5点钟喝下午茶变成为许多英国家庭约定俗成的习惯，并延续下来。
茶，每天出现在人际交流的各种场合，已经成为了人际关系的粘合剂，不可或缺。茶叶成功地征服了全世界。
一块小小的植物叶子就这样改变和影响了全世界的历史。
02
茶叶改变了人们的日常生活，英国人饮用茶的习惯是热浓的茶再加上糖和牛奶，喝茶也直接刺激了对糖需求量的增加，产糖的甘蔗曾经造成了人类历史上最大的人口迁徙。
糖是从甘蔗汁中提取出来的，最早的甘蔗种植在亚洲。当亚洲人在品尝糖的甘甜时，欧洲人只能从蜂蜜中体验，直到11世纪，糖还是欧洲贵族餐桌上的珍品。
为满足对糖的需求，欧洲的殖民者就在美洲和拉丁美洲开辟甘蔗种植园，从非洲贩卖黑奴到美洲，来满足对种植的大量劳动力需求。
世界由此开始了漫长而可怕的海上三角贸易：把欧洲的货物运到非洲，又从非洲把奴隶运往美洲，再将奴隶生产的糖又运回到欧洲。
据统计，16世纪以后的300年间，从非洲贩卖到美洲从事包括种植甘蔗在内的大种植园劳动的奴隶高达1170万人，最终仅有980万人活着到达目的地。
原来，甘蔗的甘甜中还含有奴隶们的血和泪。
03
改变和影响世界的植物不仅仅是茶叶和甘蔗。
棉花没有传入之前，在中国，富贵者衣服的主要原材料是丝，平民百姓则以麻、葛为主。桑、麻在长达两千年的时间里一直是整个社会的衣物原料来源。农桑立业、男耕女织的形式是中国农耕经济的主要组成部分。
到了明朝初年，明太祖朱元璋以法令的形式强行推广种植桑田：“凡民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上倍之。”种桑成为了国家战略。
在屋前后种下桑树，一直是留给后人最佳的财产。
对于丝绸的产生，古罗马人曾经认为是产于中国的羊毛森林。中国人只要往叶子上洒水，就可以摘下白色的羽毛，然后把羽毛编织好，便成了丝绸。
实际上丝绸只是白桑的间接产物，是白桑的叶子先养育了蚕，再用蚕吐出的丝织成丝绸。白桑在此过程中，起关键作用，一件真丝上衣需要耗费4000公斤重的桑叶。
丝绸被传播到古罗马后，被贵族们视若珍宝。丝绸还被作为通货来代替货币。在当时，小小的一束纱加一匹马的价值是相当于五名奴隶的。为满足西方对丝绸的渴求，使得数千年来，不同国家、不同宗教的人沿着丝绸之路四处活动，新的宗教也随这条贸易之路被传播到东方，造就了藏传佛教。
丝绸开辟了一条连接东西方世界的贸易之路，而这条路的最初作用只是运输中国古代出产的丝绸。
这条丝绸之路，全长六千多公里。这条路被认为是连结亚欧大陆的古代东西方文明的交汇之路。
可以说，是桑树造就了蚕丝，成就了丝绸之路，也使中国因丝绸、瓷器而世界闻名。这些植物，改变和影响了世界。
无戒学堂日更第106天
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