经济学里有一个非常重要的概念，叫“租“。所谓“租"，就是对资产的付费。这里所说的资产含义非常广，包括土地，矿山、人的才能丶发明创造，甚至是特权，只要能够带来收入的资源都叫资产，而对资产的付费就叫租。
我们每个人都在享受一定的租，例如在公司上班，老板给你一万元工资，他指望你好好工作，全心全意工作，但实际上你每天在工作时间抽出半小时来刷朋友圈，老板不会因此炒你鱿鱼，你就赚了半个小时的租。
与租的概念密切相关的另一个概念是寻租，理解了寻租的概念，我们就能明白为什么每个国家的人都很忙，但有些国家很富裕，有些国家却非常贫穷了。
照理说，寻找能够带来收入的资产，是人类共同的行为，但这些行为可以明显的分为两类，其中一类是类似医生研制出治疗癌症的药物，歌星迈克尔杰克逊改善自己舞姿的行为。而另一类就好像某个名人花了十年青春，在官僚机构里谋取了一份正式的闲职的行为，或者向某家公司通过公关手段拿下垄断经营权的行为。
这两种行为表面上看都是在努力工作，但实际上他们对社会财富有不同的意义，前者增加了社会财富，而后者消耗了社会财富。
在经济学界，寻租这个词则专指后者的行为及那些向政府争取优惠政策，让自己得到好处，同时导致社会总资源发生好散的行为，在很多国家，由于制度设计不当，寻租行为非常普通，这解释了为什么在这些国家里，人们虽然每天都很忙，但整个国家却非常穷的现象。
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